নয়াদিল্লি: দাবি উঠছিল বহুদিন ধরেই। শেষ পর্যন্ত জীবনবিমা ও স্বাস্থ্যবিমাকে GST-মুক্ত করল কেন্দ্রের নরেন্দ্র মোদি সরকার। GST কাউন্সিলের বৈঠকে এই সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়েছে। অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন জানিয়েছেন, সাধারণ মানুষের ভার লাঘব করতে, বিমাকে সকলের সাধ্যের মধ্যে নিয়ে আসতেই এমন সিদ্ধান্ত। তবে এই সিদ্ধান্ত নিতে আট বছর সময় লেগে গেল কেন, প্রশ্ন তুলেছেন দেশের প্রাক্তন অর্থমন্ত্রী পি চিদম্বরম। (GST Reduction)
বুধবার GST কাঠামো নিয়ে একাধিক সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে কেন্দ্র। ১২ ও ২৮ শতাংশের স্ল্যাব তুলে দিয়ে ৫, ১৮, ৪০ শতাংশ রাখা হয়েছে শুধুমাত্র। পাশাপাশি জীবনবিমা এবং স্বাস্থ্যবিমা থেকে GST তুলে নেওয়ার ঘোষণা করা হয়েছে। উৎসবের আগে কেন্দ্রের এই ঘোষণায় সাধারণ মানুষের সুরাহা হবে বলে আশাবাদী অর্থনৈতিক বিশেষজ্ঞরা। যদিও যে সময় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হল, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। একাধিক রাজ্যে বিধানসভা নির্বাচনের আগে রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত চরিতার্থ করতেই এমন সিদ্ধান্ত বলে দাবি উঠছে। (GST on Life and Health Insurance)
আর সেই আবহেই মুখ খুললেন চিদম্বরম। সোশ্যাল মিডিয়ায় তিনি লেখেন, 'GST-র কাঠামো পরিবর্তন এবং হার লাঘবের সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানাই। কিন্তু আট বছরের সময়কাল বড্ড বেশি। GST-র যে কাঠামো, এটা চালুই করা উচিত হয়নি। আট বছর ধরে এই কথা বলে আসছিলাম আমরা। কিন্তু আমাদের কথা কানেও তোলেনি সরকার, রদবদল ঘটায়নি। তাহলে এখন কেন সরকার এই পরিবর্তন ঘটাল: বৃদ্ধির শ্লথ গতি? গৃহস্থের ঋণবৃদ্ধি? গৃহস্থের সঞ্চয়ে টান পড়া? বিহারের নির্বাচন? ডোনাল্ড ট্রাম্পের চাপানো শুল্ক? উপরের সবক'টি'?
২০১৭ সালের জুলাই মাসে GST চালু হওয়ার পর থেকে জীবনবিমা এবং স্বাস্থ্যবিমার কিস্তির উপর এতদিন ১৮ শতাংশ GST দিত হতো। জীবনবিমা এবং স্বাস্থ্যবিমা থেকে ২০২৪ অর্থবর্ষেই শুধুমাত্র GST বাবদ ১৬ হাজার ৩৯৮ কোটি টাকা সংগ্রহ করে কেন্দ্র। এর মধ্যে জীবনবিমা থেকে ৮ হাজার ১৩৫ কোটি এবং স্বাস্থ্য়বিমা থেকে ৮ হাজার ২৬৩ কোটি টাকা আদায় করা হয়। শুধু তাই নয়, গত অর্থবর্ষেই জীবন ও স্বাস্থ্যবিমা খাতে রি-ইনস্যুব়্যান্স বাবদ ২ হাজার ৪৫ কোটি টাকা আদায় করে কেন্দ্র, এর মধ্যে জীবনবিমা খাতে আদায় হয় ৫৬১ কোটি টাকা, স্বাস্থ্যবিমা খাতে ১৪৮৪ কোটি।
২০২৩ সালে জীবনবিমা এবং স্বাস্থ্যবিমা থেকে ১৬ হাজার ৭৭০ কোটি টাকা আদায় করে কেন্দ্র, যার মধ্যে জীবনবিমা খাতে আদায় হয় ৯ হাজার ১৩২ কোটি টাকা, স্বাস্থ্যবিমা খাতে ৭ হাজার ৬৩৮ কোটি।
জীবনবিমা ও স্বাস্থ্যবিমার উপর থেকে GST তোলার জন্য বিরোধী শিবির থেকে বরাবরই দাবি উঠছিল। পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্য়ায় চিঠি দেন কেন্দ্রকে। কংগ্রেস সাংসদ, লোকসভার বিরোধী দলনেতা রাহুল গাঁধীও সরব হন বিষয়টি নিয়ে। এমনকি কেন্দ্রীয় মন্ত্রী নিতিন গডকড়ীও গতবছর বিষয়টি নিয়ে চিঠি লেখেন কেন্দ্রকে। এতদিন পর জীবন ও স্বাস্থ্যবিমার উপর থেকে GST প্রত্যাহার করল কেন্দ্র।