লন্ডন: চিন অস্বীকার করলেও, গত বছরের অগাস্ট থেকেই উহানে নোভেল করোনা ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে বলে দাবি করলেন হার্ভার্ড মেডিক্যাল স্কুলের গবেষকরা। হাসপাতালগুলিতে রোগীদের যাতায়াত সংক্রান্ত উপগ্রহ চিত্র এবং সার্চ ইঞ্জিন ডেটা খতিয়ে দেখেই এই দাবি করেছেন গবেষকরা। তাঁরা জানিয়েছেন, উহানের হাসপাতালগুলির পার্কিং লটের উপগ্রহ চিত্র খতিয়ে দেখা হয়েছে। সার্চ ইঞ্জিনের তথ্য বলছে, ‘সর্দি-কাশি’ ও ‘ডায়রিয়া’ রোগের বিষয়ে বহু মানুষ খোঁজ নিচ্ছিলেন।

গত বছরের শেষদিকে প্রথমবার করোনা ভাইরাসের কথা জানা যায়। কিন্তু গবেষকদের মতে, তার আগে থাকতেই উহানে ছড়িয়ে পড়েছিল এই ভাইরাস। এক গবেষক জানিয়েছেন, ‘হাসপাতালগুলিতে রোগীর সংখ্যা বৃদ্ধির সঙ্গে সরাসরি নতুন ভাইরাসের যোগ রয়েছে কি না, সেটা আমরা নিশ্চিতভাবে বলতে পারছি না। তবে আমারা যে সমস্ত তথ্য-প্রমাণ পেয়েছি এবং সাম্প্রতিক কার্যকলাপ বলছে, হুয়ানান সি-ফুড মার্কেট চিহ্নিত হওয়ার আগেই ভাইরাস ছড়িয়ে পড়েছিল। দক্ষিণ চিন থেকেই ছড়িয়ে পড়েছে এই ভাইরাস। উহানে যখন এই ভাইরাস চিহ্নিত হয়, ততক্ষণে ছড়িয়ে পড়েছে সেটি। ২০১৯-এর অগাস্ট থেকে উহানের হাসপাতালগুলিতে গাড়ির সংখ্যা বেড়ে যায়। তার আগে কোনওদিন চিনের লোকজন ইন্টারনেটে সর্দি-কাশি বা ডায়রিয়ার বিষয়ে কিছু জানতে চাননি। কিন্তু গত অগাস্ট থেকে এই দু’টি রোগের বিষয়ে তাঁদের প্রশ্ন বৃদ্ধি পায়।’

চিনের বিদেশমন্ত্রকের মুখপাত্র হুয়া চুনইং অবশ্য এই গবেষণার দাবি উড়িয়ে দিয়েছেন। তাঁর দাবি, এই গবেষণা থেকে কিছুই প্রমাণ হয় না। হাসপাতালগুলিতে গাড়ির সংখ্যা বেড়ে যাওয়া মানেই সেখানে করোনা আক্রান্তদের চিকিৎসা চলছিল, এ কথা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।