সে ১৯৫১-র অক্টোবরের কথা। এখন যেখানে হিমাচল প্রদেশের কিন্নর জেলা, তখন তার নাম ছিল চিনি। কদিন ধরেই পড়ছিল প্রচণ্ড বরফ। সেই বরফ ভেঙে ভোট দিতে যান শ্যামশরণ নেগি। পরে জানতে পারেন, স্বাধীন ভারতের প্রথম নির্বাচনে তিনিই প্রথম ভোট দিলেন।
শ্যামশরণের বাড়ি কিন্নরের কল্পার এক গণ্ডগ্রামে। ২০১০-এ তৎকালীন মুখ্য নির্বাচন কমিশনার নবীন চাওলা কিন্নরে এসে তাঁকে সংবর্ধনা দেন। হিমালচল প্রদেশ রাজ্য নির্বাচন কমিশনের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডরও হন তিনি, যাঁর কাজ, সাধারণ মানুষকে ভোটদানে উৎসাহিত করা।
শ্যামশরণের জন্মদিন উপলক্ষ্যে সেজে উঠেছে তাঁর গ্রাম। গতকাল প্রথা মেনে প্রার্থনা হয়েছে বাড়িতে। শ্যামশরণ ছাড়াও সেই প্রার্থনায় যোগ দেন তাঁর স্ত্রী, ৯৬ বছরের হীরামণি। তাঁদের ৯ ছেলেমেয়ের সর্বকনিষ্ঠ চন্দ্রপ্রকাশ জানিয়েছেন, বাবার জন্মদিন উপলক্ষ্যে স্থানীয় মনাস্ট্রি থেকে ৯ জন বৌদ্ধ লামাকে আমন্ত্রণ করেন তিনি। তাঁরা তাঁর বাবার সুস্বাস্থ্য চেয়ে প্রার্থনা করেছেন।
১৬টি লোকসভা ও ১২টি বিধানসভা ভোটে অংশ নিয়েছেন ১০০ বছরের মানুষটি। জানিয়েছেন, প্রথমবার ভোট দেওয়ার অভিজ্ঞতা তাঁর এখনও স্পষ্ট মনে আছে। সেই সময়কার দেশ আর বর্তমান- অনেক বদলে গিয়েছে পরিস্থিতি।