Asia Cup 2023: ভারতের বিরুদ্ধে মহারণের আগে এশিয়া কাপে আজ নেপালের বিরুদ্ধে পরীক্ষা বাবরদের

বুধবার শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ (Asia Cup)। আর প্রথম ম্যাচেই আয়োজক দেশ পাকিস্তান নামছে নেপালের (Pakistan vs Nepal) বিরুদ্ধে। এবারই এশিয়া কাপে অভিষেক হচ্ছে নেপালের।

ম্যাচ মূলতানে। যেখানে তীব্র দাবদাহ চলছে। তাপমাত্রা ঘোরাফেরা করছে ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি।

নেপালের বিরুদ্ধে স্পষ্টতই ফেভারিট পাকিস্তান। তবে চমক দিতে প্রস্তুত নেপালও।

পাকিস্তানের বিরুদ্ধে এর আগে কোনও ফর্ম্যাটেই খেলেনি নেপাল। তাদের জন্য এটা একটা মাহেন্দ্রক্ষণ। হার-জিত যাই হোক না কেন, ইতিহাসের অপেক্ষায় নেপাল ক্রিকেট।

এপ্রিল-মে মাসে দশ দলের এসিসি পুরুষদের প্রিমিয়ার কাপে সংযুক্ত আরব আমিরশাহি, হং কংয়ের মতো দলকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়ে এশিয়া কাপের যোগ্যতা অর্জন করেছিল নেপাল। যে দুই দল এর আগে এশিয়া কাপ খেলেছে।

তার আগে ১২টি ওয়ান ডে ম্যাচের মধ্যে ১১টি জিতেছে নেপাল। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনকারী পর্বে খেলার যোগ্যতাও অর্জন করেছিল।

২০১৮ সালে ওয়ান ডে স্বীকৃতি পাওয়া নেপালের বর্তমান আইসিসি ওয়ান ডে ব়্যাঙ্কিং ১৫। ২০২৭ সালের ওয়ান ডে বিশ্বকাপ হবে ১৪ দলের আর সেই টুর্নামেন্টে যোগ্যতা অর্জন করাকে পাখির চোখ করছে নেপাল।

পাকিস্তান টুর্নামেন্টের আয়োজক দেশ হলেও বাবর আজমরা মাত্র দুটি ম্যাচ খেলবেন দেশের মাটিতে। যার প্রথমটি নেপালের বিরুদ্ধে। দীর্ঘদিন ব্যাটিং অর্ডারের প্রথম তিনের ওপর অতি নির্ভরশীল পাকিস্তানের মিডল অর্ডারও এখন যথেষ্ট শক্তিশালী। যার সিংহভাগ কৃতিত্ব প্রাপ্য আঘা সলমনের। চল্লিশের ওপর গড়। কেরিয়ারের প্রথম ১৪ ম্যাচের পর তাঁর স্ট্রাইক রেট একশোর ওপরে। নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাটিতে দুর্দান্ত রেকর্ড। শ্রীলঙ্কা সফরেও সফল। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ওয়ান ডে সিরিজেও চাপের মুখে অপরাজিত ৩৮ রানের ইনিংস খেলেছেন।

নেপালের ব্যাটিং দাঁড়িয়ে রয়েছে দীপেন্দ্র সিংহ আইরে-র ওপর। ৫০ ওয়ান ডে খেলে ১৯.৯৩ ব্যাটিং গড় দুর্দান্ত না হলেও, বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনকারী পর্বে দুরন্ত ছন্দে ছিলেন সংযুক্ত আরব আমিরশাহির বিরুদ্ধে অপরাজিত ৭৯ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। কানাডায় গ্লোবাল টি-টোয়েন্টিতে আন্দ্রে রাসেল, শাকিব আস হাসান, ক্রিস লিনের মতো তারকার সঙ্গে মন্ট্রিয়েল টাইগার্সের হয়ে খেলেছিলেন। দল চ্যাম্পিয়নও হয়েছিল।

মঙ্গলবারই প্রথম একাদশ ঘোষণা করে দিয়েছে পাকিস্তান। তিনজন পেসারকে দলে রেখেছেন বাবর আজমরা। শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ ও ও হ্যারিস রউফ। সঙ্গে দুজন স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার - শাদাব খান ও মহম্মদ নওয়াজ। প্রয়োজনে অফস্পিন বোলিং করবেন আগা সলমনও। ছবি - পিসিবি