মুম্বই: সচিন তেন্ডুলকরের পরবর্তী কে ভারতীয় ক্রিকেটে রাজ করবেন? আজ থেকে ১৩-১৪ বছর আগেও এই প্রশ্নের উত্তর হয়ত অনেকেই কাছেই অজানা ছিল। কিন্তু কীভাবে উত্থাণ হল কিং কোহলির? অনেকেই মনে করেন ২০১২ সালে হোবার্টে ১৩৩ রানের যে ইনিংসটি খেলেছিলেন, সেদিনই বিশ্বমঞ্চে বিরাট কোহলি (Virat Kohli) বুঝিয়েছিলেন যে আগামী সময় তিনিই রাজ করতে চলেছেন। সেদিন বিরাটের ব্যাটিং তাণ্ডবেই ৩২১ রান তাড়া করতে নেমে ভারত জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল মাত্র ৩৭ ওভারে। সেই বছরই এশিয়া কাপের মঞ্চে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১৮৩ রানের ইনিংস খেলেছিল।
ভারতীয় দলের তারকা অফস্পিনার হরভজন সিংহ বিরাট কোহলির সঙ্গে ড্রেসিংরুমে সময় কাটিয়েছিলেন অনেকগুলো বছর। ২০০৮ সাল থেকে জাতীয় দলে অভিষেক হওয়ার পর থেকে পঞ্চম ওয়ান ডে ম্য়াচে অর্ধশতরানের ইনিংস খেলেছিলেন কোহলি। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে হরভজন বলেন, ''আমার একটা ঘটনা মনে পড়ছে। বীরু চোট পেয়েছিল হয়ত। যতদূর মনে পড়ছে অজন্তা মেন্ডিস সবাইকে আউট করছিল। বিরাট সেই সময় এসেছিল ব্য়াট করতে। তরুণ ছেলে। দুর্দান্ত প্রাণশক্তি। অর্ধশতরানের ইনিংস খেলেছিল বিরাট। ও আমাকে প্রশ্ন করছিল, ''পাজি আমি কেমন খেলছি?'' আমি তখন ওকে বলি যে দারুণ খেলেছো। এরপরই বিরাট আরও আমাকে প্রশ্ন করে যে, ''কেমনভাবে খেললে আমি আরো বেশি শট মারতে পারব?'' আমি মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম কোহলির এনার্জি দেখে।''
টেস্ট ক্রিকেটে বিরাটের প্রথম সফর ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজে। সেথানে ফিদেল এডওয়ার্ডস বারবার সমস্যায় ফেলছিলেন বিরাট কোহলি। আমি বিরাটকে বলেছিলাম, ''আমি বিরাটকে বলেছিলাম যে তোমার মধ্যে যা ক্ষমতা রয়েছে, যে দক্ষতা রয়েছে, তাতে তুমি যদি টেস্টে ১০ হাজার রান পূরণ করতে না পার, তাহলে লজ্জা পাবে তুমি। আর সেক্ষেত্রে মনে রাখবে যে ওটা একমাত্র তোমার ভুলের জন্যই হবে না। সেই কথার পর এতগুলো বছর চলে গিয়েছে। বিরাট নিজেকে যে উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে এখন। তা সত্যিই অকল্পনীয়।''
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে ধোনিকে প্রশ্ন করা হয়েছিল বিরাটের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক কেমন? সেই প্রশ্নের উত্তরে প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক বলেন, ''২০০৮ সাল থেকে আমরা একসঙ্গে খেলেছি। আমি জানি না যে কী বলা উচিত, বড় ভাই নাকি সহকর্মী। যাই নাম দেওয়া হবে, সেটাই ঠিক আছে। কিন্তু দিনের শেষে আমরা একসঙ্গে ভারতের হয়ে খেলেছি। আমরা একে অপরের সহকর্মী। বিরাট বিশ্বক্রিকেটের সেরার সেরাদের একজন।''