সন্দীপ সরকার, কলকাতা: তাঁকে ক্রিকেট মাঠে শেষবার দেখা গিয়েছিল গত বছরের ডিসেম্বরে। ব্রিসবেনে বর্ডার-গাওস্কর ট্রফির টেস্ট ম্যাচে ভারতের বিরুদ্ধে গোলাগুলি বর্ষণ করেছিলেন বল হাতে।
তারপরই চোটে কাবু হয়ে পড়েন। কাফ মাসলে চোটের জন্য চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও (Champions Trophy) খেলতে পারেননি। আইপিএলে তাঁর অংশগ্রহণ নিয়েও অনিশ্চয়তা ছিল। অনেকে সংশয় প্রকাশ করেছিলেন যে, টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে হয়তো দেখা যাবে না তারকা পেসারকে।
কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) শিবিরের উৎকণ্ঠা বাড়িয়ে শহরে অবশ্য হাজির হয়ে গিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা পেসার জশ হ্যাজলউড (Josh Hazlewood)। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের (RCB) পেস বোলিংকে যিনি নেতৃত্ব দেবেন। বৃহস্পতিবার ইডেন গার্ডেন্সে ফের পুরনো ছন্দে বল করতে দেখা গেল অজি পেসারকে। বিরাট কোহলিকেও নেটে কয়েকবার পরাস্ত করলেন। যেরকম ক্ষুধার্ত দেখাল হ্যাজলউডকে, তা মোটেও স্বস্তি দেবে না নাইট শিবিরকে।
রাত পোহালেই আইপিএলের উদ্বোধন। শনিবার ইডেন গার্ডেন্সে প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি গতবারের চ্যাম্পিয়ন কেকেআর ও কোহলি-রজত পাতিদারদের আরসিবি। ম্যাচের দুদিন আগে থেকেই ইডেনে জোরকদমে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে আরসিবি। বৃহস্পতিবার তাদের প্র্যাক্টিসে মধ্যমণি যদি হন বিরাট, তাহলে হ্যাজলউডকে নিয়ে আগ্রহও কম ছিল না।
নিখুঁত লাইন-লেংথে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বল করে যেতে পারেন। অনেকে তাঁকে বল আধুনিক ক্রিকেটের গ্লেন ম্যাকগ্রা। ইডেনের পিচে বাড়তি গতি ও বাউন্সকে কাজে লাগিয়ে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারেন হ্যাজলউড। তাঁর স্যুইং খেলতে গিয়ে সমস্যায় পড়তে পারেন কেকেআর ব্যাটাররা। বৃহস্পতিবার যেন তারই ইঙ্গিত দিয়ে গেলেন অজি পেসার। নেটেও যেরকম বিক্রম নিয়ে বোলিং করলেন, তাতে ম্যাচে যে তিনি বেঙ্কটেশ আইয়ার, সুনীল নারাইন, আন্দ্রে রাসেল কিংবা অজিঙ্ক রাহানেদের স্বস্তি দেবেন না, বলার অপেক্ষা রাখে না।
শনিবারের ইডেন তাই জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পাশাপাশি মারকাটারি এক ক্রিকেটীয় যুদ্ধেরও অপেক্ষায়। যখন বল নিয়ে দৌড়ে আসবেন হ্যাজলউড। আর তাঁর বিরুদ্ধে পরীক্ষা দেওয়ার জন্য স্টান্স নেবেন রাহানে-রাসেলরা।