রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধেই আইপিএলে অভিষেক হয়েছিল শাহবাজের। সেই ম্যাচে রাজস্থান ইনিংসের ২০তম ওভারে ক্রিস মরিসকে কভারের ওপর দিয়ে ছক্কা মারতে গিয়েছিলেন স্মিথ। ডিপ কভারে ফিল্ডিং করছিলেন শাহবাজ। দৌড়ে গিয়েও তিনি বলের নাগাল পাননি। কিছুটা দৌড়েই তাই শরীর শূন্যে ভাসিয়ে দেন বাংলার স্পিনার-অলরাউন্ডার। অবিশ্বাস্যভাবে বল মাটিতে পড়ার আগেই তালুবন্দি করেন তিনি। এবং ডাইভ মেরে মাটিতে পিছলে গিয়েও নিজেকে রুখে দেন বাউন্ডারি লাইনের ঠিক আগে। কোহলি-সহ আরসিবি ক্রিকেটারেরা যা দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠেন। দুরন্ত ফর্মে থাকা স্মিথও যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, তাঁর শট সত্যিই বাউন্ডারি পার করেনি।
সেই ক্যাচের পর কী বলেছিলেন ক্যাপ্টেন কোহলি? এবিপি আনন্দকে শাহবাজ বললেন, ‘বিরাট ভাই আর টিম ম্যানেজমেন্ট ওই ক্যাচটির খুব প্রশংসা করেছিল। বিরাট ভাই বলেছিল, তোমার ক্যাচ ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে।’
আরসিবি-তে কোহলি-এবি ডিভিলিয়ার্সের মতো দুই মহাতারকার সঙ্গে একই ড্রেসিংরুমে থাকার সুযোগ হয়েছিল শাহবাজের। সেই অভিজ্ঞতা কেমন? তরুণ অলরাউন্ডার বলছেন, ‘বিরাট কোহলি-এ বি ডিভিলিয়ার্সের সঙ্গে একই ড্রেসিংরুমে থাকাটা দুর্দান্ত অভিজ্ঞতা। ওরা সব সময় উদ্বুদ্ধ করেছে। বিশেষ করে বিরাট ভাই। ওকে কাছ থেকে দেখলে কত কী শেখা যায়। কীভাবে কোনও ম্যাচের আগে প্রস্তুতি নেয়, মাঠে নেমে বা নেটে কী কী করে, সব কাছ থেকে দেখার সুযোগ হয়েছে। বিরাট ভাই সব সময় বলে, তোমার বয়স কম। বেশি ভাববে না। মাঠে নেমে খেলাটাকে উপভোগ করবে। ক্রিকেট উপভোগ করতে পারলে নিজের সেরাটা এমনিই বেরিয়ে আসবে।’
শাহবাজ মুগ্ধ অধিনায়ক কোহলিকে দেখে। ‘অধিনায়ক বিরাট দারুণ। সকলকে একসঙ্গে নিয়ে চলতে জানে। জুনিয়র ক্রিকেটারদের দারুণভাবে আগলে রাখে। যে কোনও সমস্যায় বিরাট ভাইয়ের সাহায্য চাওয়া যায়, সতীর্থদের সঙ্গে এতটাই সহজ,’ বলছিলেন শাহবাজ।
সিনেমা দেখতে ভালবাসেন শাহবাজ। প্রিয় নায়িকা অনুষ্কা শর্মা। আইপিএল চলাকালীন যাঁর সঙ্গে আলাপ হয়েছে বঙ্গ ক্রিকেটারের। শাহবাজ বলছেন, ‘অনুষ্কা ম্যাডাম ভীষণ ভাল কথা বলেন। আমাকে উৎসাহ দিয়ে বলেছেন, ধারাবাহিকভাবে ভাল খেলতে হবে।’ যোগ করলেন, ‘আইপিএলে দারুণ অভিজ্ঞতা হয়েছে। অনেক কিছু শিখতে পেরেছি।’