আমদাবাদের একটি প্রভাবশালী জৈন ব্যবসায়ী পরিবারে ইসরোর প্রতিষ্ঠাতা সারাভাইয়ের জন্ম হয় ১৯১৯ সালের ১২ অগাস্ট। তাঁর বাবার নাম অম্বালাল ও মায়ের নাম সরলা দেবী। সারাভাইরা আট ভাই-বোন ছিলেন। তিনি গুজরাত কলেজ থেকে ম্যাট্রিক পাশ করার পর ইংল্যান্ডে গিয়ে কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্ট জন’স কলেজে ভর্তি হন। ১৯৪০ সালে তিনি প্রাকৃতিক বিজ্ঞানে সাম্মানিক ডিগ্রি লাভ করেন।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার পর দেশে ফিরে বেঙ্গালুরুতে ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সে যোগ দেন এই বিজ্ঞানী। তিনি নোবেলজয়ী সিভি রমনের অধীনে মহাজাগতিক রশ্মি নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। পরবর্তীকালে হোমি জাহাঙ্গির ভাবার সাহায্যে তিরুঅন্তপুরমে ভারতের প্রথম মহাকাশযান উৎক্ষেপণ কেন্দ্র গড়েন সারাভাই। এর ফলে ভারতের মহাকাশ গবেষণার নতুন দিগন্ত খুলে যায়। আজ যার ফলশ্রুতিতে চাঁদে মহাকাশযান পাঠাতে পেরেছে ইসরো।