বার্মিংহ্যাম: রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৪ উইকেটে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠার পথে আর এক কদম এগিয়ে গেল নিউজিল্যান্ড। আর দলের জয়ে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলেন কেন উইলিয়ামসন। চাপের মুখে দুরন্ত অপরাজিত সেঞ্চুরি করলেন নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক। ১৩৮ বলে ১০৬ রান করে অপরাজিত রইলেন কেন। তাঁর ইনিংসে ছিল ৯টি চার ও একটি ছক্কা। অধিনায়ককে যোগ্য সঙ্গত করলেন কলিন ডি গ্র্যান্ডহোমও। অলরাউন্ডার গ্র্যান্ডহোম ৪৭ বলে ৬০ রান করে দলকে চাপের মুখ থেকে বার করে আনেন।

বুধবার দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ছিল মরণ-বাঁচন ম্যাচ। শেষ চারের দৌড়ে টিকে থাকতে গেলে জিততেই হত প্রোটিয়াদের। বৃষ্টির জন্য ম্যাচটি ৪৯ ওভারের হয়ে যায়। প্রথমে ব্যাট করে দক্ষিণ আফ্রিকা তোলে ২৪১/৬। ৬৪ বলে ৬৭ রান করে তাঁদের সর্বোচ্চ স্কোরার ভ্যান ডার ডাসেন। হাশিম আমলা ৮৩ বলে ৫৫ রান করেন। নিউজিল্যান্ড বোলারদের মধ্যে ৫৯ রানে তিন উইকেট পান কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে আইপিএলে খেলা লকি ফার্গুসন।

জবাবে ব্যাট করতে নেমে নিয়মিত ব্যবধানে উইকেট হারাতে থাকে নিউজিল্যান্ড। ক্রিস মরিস-কাগিসো রাবাডাদের দাপটে এক সময় ৮০/৪ হয়ে গিয়েছিল স্কোর। সেখান থেকে খেলা ধরে নেন উইলিয়ামসন। একের পর এক উইকেট যখন পড়ছে, অন্য প্রান্তে তখন ক্রিজ কামড়ে পড়ে ছিলেন কিউয়ি অধিনায়ক। শেষে গ্র্যান্ডহোমের ঝোড়ো ইনিংস নিউজিল্যান্ডকে কিছুটা চাপমুক্ত করে। তবে আটচল্লিশতম ওভারে গ্র্যান্ডহোম ফেরায় ফের চাপে পড়ে নিউজিল্যান্ড। নাটকীয় শেষ ওভারে আন্দিল ফেলুকায়োকে ছক্কা মেরে চাপ কাটিয়ে দেন উইলিয়ামসন। ম্যাচের সেরাও হয়েছেন তিনি। এই জয়ের ফলে ৫ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে নিউজিল্যান্ড। ৬ ম্যাচে মাত্র ৩ পয়েন্ট-সহ সেমিফাইনালের দৌড় থেকে কার্যত বিদায় নিল দক্ষিণ আফ্রিকা।