কলকাতা: প্রয়াত টেনিস কিংবদন্তি আখতার আলি। বয়স হয়েছিল ৮১। বেশ কিছুদিন ধরেই ভুগছিলেন বার্ধক্যজনিত বিভিন্ন সমস্যায়। অসুস্থতার কারণে হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন তিনি। গতকাল হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে মেয়ের বাড়িতে যান তিনি। গভীর রাতে মৃত্যু হয় তাঁর।

পঞ্চাশ ও ষাটের দশকে ভারতীয় ডেভিস কাপের নিয়মিত সদস্য ছিলেন কলকাতার ছেলে আখতার আলি। ডেভিস কাপে ভারতের হয়ে খেলতে নেবে ৯-২ জয়, পরাজয়ের নজির রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। ভারতের হয়ে সিঙ্গলস  ও ডাবলস দুই ফর্ম্যাটেই স্বচ্ছন্দ ব্যাপ্তি ছিল আখতার আলির। রমানাথন কৃষ্ণণ, নরেশ কুমার, প্রেমজিৎ লাল, জয়দীপ মুখোপাধ্যায়ের মতো ভারতের অপর টেনিস নক্ষত্রদের সঙ্গেও খেলেছেন তিনি।

খেলা ছাড়ার পরও টেনিসের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়েছিলেন তিনি। রমেশ কৃষ্ণণ, বিজয় অমৃতরাজ, লিয়েন্ডার পেজের মতো টেনিস তারকাদের সাহায্য করতেন তিনি। সানিয়া মির্জা, সোমদেব দেববর্মনদের টেনিসের প্রাথমিক শিক্ষা দেওয়ার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল তাঁর। আখতার আলির ছেলে জিশান আলিও জাতীয় টেনিস সার্কিটে পরিচিত নাম। জাতীয় চ্যাম্পিয়ন ও ভারতীয় ডেভিস কাপ দলের কোচও থেকেছেন জিশান।

আখতার আলির মৃত্যুর খবরে শোকের ছায়া ভারতীয় টেনিস মহলে। টুইটবার্তায় সমবেদনা জানিয়েছেন বিজয় অমৃতরাজ, সোমদেব দেববর্মনরা।

বিজয় অমৃতরাজ লেখেন, 'জুনিয়ার খেলোয়াড় থেকে জাতীয় দলের ডেভিস কাপ স্কোয়াড, বিভিন্ন জায়গায় সান্নিধ্য পেয়েছি দুরন্ত কোচ আখতার আলি। সবসময় আরও ভালো করার জন্য দারুণভাবে উদবুদ্ধ করতেন উনি। ভারতীয় টেনিসকে অনেক কিছু দিয়েছেন উনি। আখতার স্যার আপনার আত্মার শান্তি কামনা করি। জিশান ও ওঁর পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানাই।'

সোমদেব লেখেন, 'আজও স্মৃতিতে অমলীন ১৯৯৯ সালে সাউথ ক্লাবে আখতার স্যারের থ্রো ডাউনে আমার টেনিসের হাতেখড়ি। উনি আমাদের সবাইকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন। ভারতীয় টেনিসের কিংবদন্তি আখতার আলির আত্মার শান্তি কামনা করি।'

সোশ্যাল মিডিয়ায় শোকবার্তা জানিয়েছেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। টুইটে তিনি লেখেন, 'আখতার আলির প্রয়াণের খবরে শোকস্তব্ধ। ভারতের একাধিক টেনিস চ্যাম্পিয়নের আখতার স্যার ছিলেন উনি। ওঁকে ২০১৫ সালে পশ্চিমবঙ্গের সর্বোচ্চ ক্রীড়াসম্মান প্রদান করা হয়েছিল। যখনই দেখা হয়েছে, ওঁর থেকে উষ্ণ অভ্যর্থনা পেয়েছি। এই শোকের সময়ে ওঁর পরিবার ও অনুরাগীদের সমবেদনা জানাতে চাইব।'