অধুনা পাকিস্তানের ঝাংয়ে ১৯২৬ সালে যশপালের জন্ম। বড় হয়ে ওঠা এখনকার হরিয়ানার কৈথালে। ১৯৪৯-এ পঞ্জাব বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ফিজিক্সে স্নাতকোত্তর করেন। এরপর ম্যাসাচুয়েসটস ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজিতে পিএইচডি।
মহাজাগতিক রশ্মির ওপর গবেষণায় তাঁর অবদান বিজ্ঞানী মহলে শ্রদ্ধার সঙ্গে উল্লেখ করা হয়। বিজ্ঞান ও মহাকাশ গবেষণায় অবদানের জন্য ১৯৭৬-এ পদ্ম ভূষণ পুরস্কারে ভূষিত করা হয় তাঁকে।