আইএনএস বিরাট প্রকৃতপক্ষে প্রথম জলে নেমেছিল ব্রিটিশ নৌবাহিনীর হয়ে ১৯৫৯-এর ১৮ নভেম্বর। ডিকমিশনড হয় ১৯৮৪-তে। ১৯৮৬-তে বিভিন্ন দেশের যুদ্ধজাহাজ পরীক্ষা করে দেখে এই যুদ্ধজাহাজটি বেছে নেয়। ডেভোনপোর্ট ডকইয়ার্ডে মেরামতির পর ভারত ওই যুদ্ধজাহাজটি কিনে নেয়। ভারতে এর নাম হয় আইএনএস বিরাট।
ভারতে নতুন রূপ দেওয়া হয় এই যুদ্ধজাহাজটির। নেভিগেশন রেডার, নতুন অগ্নিনিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা এবং নয়া ডেক ল্যান্ডিংয়ের মতো বৈশিষ্ট্য যুক্ত হয়।
এই যুদ্ধজাহাজের ওজন ২৪ হাজার টন। ৭৪৩ ফুট লম্বা ও ১৬০ ফুট চওড়া। প্রতি ঘন্টা ৫২ কিমি গতিবেগে সমুদ্রে যাত্রা করতে পারে। এই জাহাজে তিনসামের রেশন সংগ্রহ করে রাখা যায়। আইএনএস বিরাটে ২৫০ জন অফিসার ও ১৫০০ নাবিক বহনের জায়গা রয়েছে। এতে লাইব্রেরি, জিম, এটিএম, টিভি এবং ভিডিও স্টুডিও ছাড়াও হাসপাতাল, দাঁতের চিকিত্সা কেন্দ্র এবং পানীয় জলের জন্য একটি ডিস্টেলাইজশন প্ল্যান্টও রয়েছে।
ভারতীয় নৌসেনায় সামিল হওয়ার পর আইএনএস বিরাট ১৯৮৯-এ প্রথমবার কোনও অভিযানে অংশ নেয়। শ্রীলঙ্কায় শান্তি স্থাপনের জন্য অপারেশন জুপিটার-এ সামিল হয়েছিল এই যুদ্ধজাহাজ।
২০০১-এ সংসদে জঙ্গি হামলার পর অপারেশন পরাক্রমেও সামিল হয়েছিল এই আইএনএস বিরাট।
এই যুদ্ধ জাহাজ ব্রিটেনের রয়্যাল নেভিতে ২৯ বছর আর ভারতীয় নৌবাহিনীতে ১৯ বছর মোতায়েন ছিল। ২,২৫০ দিনে প্রায় ১০,৯৪,২১৫ কিমি সমুদ্র সফর করেছে এই জাহাজ। এর অর্থ সমুদ্রে প্রায় ছয় বছর কাটিয়েছে এই যুদ্ধজাহাজ এবং সেই সময়ে প্রায় ২৭ বার বিশ্ব পরিক্রমা করা যায়।
সবচেয়ে বেশি সময় পরিষেবার জন্য গিনেস বুক অফ ওয়ার্ল্ডে নাম উঠেছে এই যুদ্ধজাহাজের।