নয়াদিল্লি: সর্দার বল্লভভাই প্যাটেলের ১৪২তম জন্মবার্ষিকী উপলক্ষ্যে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী একতার লক্ষ্যে দৌড়ের সূচনা করলেন। রাজধানীর মেজর ধ্যানচাঁদ জাতীয় স্টেডিয়াম থেকে এই দৌড় শুরু হয়। অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে ছিলেন জিমন্যাস্ট দীপা কর্মকার, হকি খেলোয়াড় সর্দার সিংহ, ক্রিকেটার সুরেশ রায়না, অলিম্পিকে পদকজয়ী প্রাক্তন ভারত্তোলক কর্ণম মালেশ্বরী প্রমুখ। দেড় কিলোমিটার দৌড় শেষ হয় ইন্ডিয়া গেটের কাছে। তার আগে পার্লামেন্ট স্ট্রিটে সর্দার প্যাটেলের সৌধে ফুল দিয়ে শ্রদ্ধাজ্ঞাপন করেন প্রধানমন্ত্রী। ছিলেন রাষ্ট্রপুতি রামনাথ কোবিন্দ, উপ রাষ্ট্রপতি বেঙ্কাইয়া নাইডু ও স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী রাজনাথ সিংহ। প্রধানমন্ত্রী বলেন, স্বাধীনতা সংগ্রামে ও স্বাধীনতার পর দেশ গড়তে সর্দারের অবদানে গোটা দেশ গর্বিত। নাম না করে কংগ্রেসকে কটাক্ষ করে প্রধানমন্ত্রী বলেন, আগের সরকারগুলি দেশ গঠনে প্যাটেলের অবদান অস্বীকার করেছিল। চেষ্টা করেছিল, তাঁর অবদান যেন ভুলে থাকা যায়। কিন্তু এত কিছুর পরেও দেশের যুবসমাজ সর্দারকে ভোলেনি বলে মন্তব্য করেন তিনি। বলেন, দেশের সংস্কৃতি ও পরম্পরা রক্ষা করতে হবে। মোদী সরকার কিছুদিন আগে জানিয়েছে, সর্দার প্যাটেলের জন্মদিন ৩১ অক্টোবর প্রতি বছর জাতীয় একতা দিবস হিসেবে পালন করা হবে।