কলকাতা: ভারতের সর্বকালের অন্যতম সফল অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। দায়িত্ব হাতে নিয়ে ভারতীয় দলের চেহারাই বদলে দিয়েছিলেন তিনি। বিশেষ করে বিদেশের মাটিতে সৌরভের নেতৃত্বাধীন টিম ইন্ডিয়ার লড়াকু মনোভাব সমীহ আদায় করে নিয়েছিল ক্রিকেট মহলের। একদিনের ক্রিকেটে তাঁর দাপুটে ব্যাটিং সবারই জানা। সেইসঙ্গে টেস্টেও তাঁর দুরন্ত ব্যাটিং দক্ষতার কথা কারুর অজানা নয়। টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেকেই ইংল্যান্ডের মাটিতে ঝলমলে শতরান অনুরাগীদের স্মৃতিতে উজ্জ্বল।কেরিয়ারে শর্টপিচ ডেলিভারি খেলার ক্ষেত্রে তাঁর দুর্বলতা নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছে। কিন্তু সমালোচকদের তুড়ি মেরে উড়িয়ে আজ থেকে ১৭ বছর আগে ২০০৩-এ আজকের দিনেই টেস্ট কেরিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় ইনিংস খেলেছিলেন তিনি।আর সেই ইনিংস খেলেছিলেন তৎকালীন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন তথা টেস্ট ক্রিকেটে ১ নম্বর দল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। ২০০৩-০৪ এ ডাউন আন্ডারে সিরিজ খেলতে এসেছিল সৌরভের টিম ইন্ডিয়া। সিরিজের প্রথম টেস্টই ছিল ব্রিসবেনের গাব্বায়। সেই টেস্টে রাজকীয় ১৪৪ রানের ইনিংস খেলে সিরিজের তালই বেঁধে দিয়েছিলেন মহারাজ। অজি পেসারদের শর্ট বলের চ্যালেঞ্জ হেলায় উড়িয়ে ১৮ টি চোখধাঁধানো বাউন্ডারি এসেছিল তাঁর ব্যাট থেকে। ওই ইনিংস এখনও সৌরভের টেস্ট কেরিয়ারে অন্যতম সেরা ইনিংস বলে গন্য হয়ে থাকে। যদিও এর কয়েক বছর পর পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলেছিলেন টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর সর্বোচ্চ রানের ইনিংস (২৩৯) ১৯৯২-এ ভারতীয় দলের হয়ে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল সৌরভের। ১৬ বছরের বর্ণময় কেরিয়ারে ১১৩ টেস্ট ও ৩১১ একদিনের ম্যাচ খেলেছেন। ২০০৮-এ আন্তর্তাজিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর আগে টেস্টে তাঁর মোট রান ৭,২১২ ও একদিনের ক্রিকেটে ১১,৩৬৩ রান। দুই ফরম্যাটে তাঁর মোট শতরান ৩৮। ভারতীয়দের আন্তর্জাতিক শতরানের তালিকায় ষষ্ঠ। ক্রিকেট থেকে অবসরের পরও প্রশাসক হিসেবে এই খেলার সঙ্গে যুক্ত তিনি। বর্তমানে ভারতের ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই)-এর প্রেসিডেন্ট তিনি।