Sumit Nagal: বছর খানেক আগেই ৫০০-র বাইরে ছিলেন, চেন্নাই ওপেন জিতে ব়্যাঙ্কিংয়ে প্রথম ১০০-তে নাগাল

বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ৩৫ বছর পর প্রথম ভারতীয় তারকা হিসাবে সিঙ্গেলসে কোনও বাছাই করা তারকাকে হারান সুমিত নাগাল। সেই থেকে তাঁর স্বপ্নের সফর অব্যাহত।

এবার চেন্নাই ওপেন জিতে নিলেন ভারতের এক নম্বর টেনিস তারকা। আর এই জয়ের সুবাদেই ব্যক্তিগত সেরা ব়্যাঙ্কিংয়ে পৌঁছে গেলেন তিনি।

নিজের কেরিয়ারের পঞ্চম চ্যালেঞ্জার ট্যুর জিতে এটিপি ব়্যাঙ্কিংয়ে প্রথম ১০০-তে নিজের জায়গা পাকা করে নিলেন তিনি। গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে তিনি ৫০৯ নম্বরে ছিলেন। সেখান থেকে এক বছরের মাথায় দুরন্ত ফর্মের সুবাদে নাগালের নতুন ব়্যাঙ্কিংয় হচ্ছে ৯৮।

গোটা টুর্নামেন্ট জুড়েই তিনি অনবদ্য পারফর্ম করেন। পাঁচ ম্যাচ খেলেও একটিও সেট হারেননি নাগাল। ফাইনালে ২০ বছর বয়সি তরুণ লুকা নার্ডিকে ৬-১, ৬-৪ স্কোরলাইনে স্ট্রেট সেটে হারান ২৬ বছরের নাগাল।

চেন্নাই ওপেনের ফাইনাল জিতে ইভেন্টের শীর্ষ বাছাই ইতালিয়ান নার্ডিরও লক্ষ্য ছিল প্রথমবার ব়্যাঙ্কিংয়ের প্রথম ১০০-তে প্রবেশ করা। তবে ফাইনালের ঠিক আগেরদিন, শনিবার শনিবার তিন ঘণ্টার সেমিফাইনাল ম্যাচের প্রভাব নার্ডির খেলার স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

প্রথম পাঁচ পয়েন্টে তাঁর ফোরহ্যান্ড একেবারেই ঠিকঠাক জায়গা রাখতে পারছিলেন না ইতালিয়ান। দ্বিতীয় এবং ষষ্ঠ গেমে নার্ডির সার্ভিস ব্রেক করে প্রথম সেট জিতে নেন নাগাল। নাগাল বারংবার নার্ডির ব্যাকহান্ডের দিকেই শট মেরে তাঁকে বিপাকে ফেলছিলেন।

এই জয়ের সুবাদে প্রজ্ঞেস গুণেশ্বরনের পাঁচ বছর পর প্রথম ভারতীয় হিসাবে এটিপি ব়্যাঙ্কিংয়ের সিঙ্গেলসে প্রথম ১০০-তে জায়গা করে নিলেন।

৫-৪ স্কোরলাইনে যখনই মনে হচ্ছিল নাগালের সার্ভিস ব্রেক করে নার্ডি সেটে ফিরে আসবেন, তখনই নাগাল দুই ম্য়াচ পয়েন্ট বাঁচান। ম্যাচ পয়েন্টে নাগালের দুরন্ত সার্ভিস কোর্টের ভিতরে রাখতে পারেননি নার্ডি। স্ট্রেট সেটে ম্যাচ ও খেতাব জিতে নেন ভারতীয় তারকা।

রোহন বোপান্নার ডাবলসে শীর্ষে ওঠার পর নাগালের সিঙ্গেলস বিভাগে ১০০-তে প্রবেশ। সবমিলিয়ে ২০২৪ সালটা যে ভারতীয় টেনিসের জন্য ভালই কাটছে, তা বলাই বাহুল্য।