Kalpana Chawla: হরিয়ানার মেয়ে ছুঁয়ে দেখতে চেয়েছিলেন তারা, ইতিহাস গড়েও ভস্ম হয়ে যান কল্পনা

জন্মেছিলেন এই ভারতে। আজ গোটা বিশ্বের কাছে বরেণ্য। ইতিহাস গড়েও, নিজের কৃতিত্ব উপভোগ করার সুযোগ পাননি মহাকাশচারী কল্পনা চাওলা। মহাশূন্য থেকে ফেরার পথে, পৃতিবীর মাটি ছোঁয়ারা আগেই আগুনে ভস্ম হয়ে যান তিনি। আজ ফিরে দেখা তাঁর জীবনের বিভিন্ন দিক।

২০০৩ সালের ১ ফেব্রুয়ারির সকাল অন্য দিনের মতোই ঝলমলে ছিল। আকাশে সূর্য থাকতেই কার্যত আঁধার নেমে আসে আমেরিকার টেক্সাসে। আগুনের জ্বলন্ত গোলা আছড়ে পড়ে পৃথিবীর বুকে। তাতেই ভস্ম হয়ে চিরতরে হারিয়ে যান কল্পনা।

ওই দিন টেক্সাসের বুকে আছড়ে পড়েছিল আমেরিকার মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা-র কলম্বিয়া স্পেস শাটল। তাতে চেপেই মহাকাশে গবেষণায় গিয়েছিলেন কল্পনা। দুর্ঘটনার দিন পৃথিবীতে ফিরে আসছিলেন তিনি। কিন্তু মাটি ছোঁয়ার আগেই জ্বলন্ত অবস্থায় আছড়ে পড়ে মহাকাশযানটি। তাতে কল্পনা এবং তাঁর ছয় সঙ্গীর মৃত্যু হয়।

কলম্বিয়া স্পেস শাটল-এ চেপে দ্বিতীয় বার মহাকাশ অভিযানে গিয়েছিলেন কল্পনা। নাসা-র STS-107 অভিযানে শামিল হন তিনি। তাতে মহাকাশে ১৫ দিনের অভিযানে গিয়েছিলেন দ্বিতীয় বারের জন্য। কিন্তু ফেরার সময় পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের প্রবেশ করতে গিয়েই দুর্ঘটনা ঘটে যায়। পৃথিবীর মাটি আর ছোঁয়া হয়নি তাঁর। বরং মহাশূন্য থেকে বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করতেই দুর্ঘটনার শিকার হয় মহাকাশযানটি। দাউদাউ করে ধরে যায় আগুন। তাতেই ভস্ম হয়ে যান কল্পনা। মহাশূন্যের উদ্দেশে রওনা দেওয়ার সময়ও মহাকাশযানটিতে যান্ত্রিক গোলযোগ দেখা দিয়েছিল।

১৯৬২ সালে ভারতেই জন্ম কল্পনার, হরিয়ানার কার্নালে। টেগোর স্কুলে পড়াশোনা। পঞ্জাব ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজ তেকে এরোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং পাস করেন। এর পর ইউনিভার্সিটি অপ টেক্সাসে স্নাতকোত্তর স্তরের পড়াশোনা। তার পর ইউনিভার্সিটি অফ কলোরাডোতে ফিলোজফি ইন এরোস্পেস নিয়ে ডক্টরেট।

১৯৮৮ সালে নাসা-র এমেস রিসার্চ সেন্টারে যোগ দেন। ১৯৯৩ সালে ওভারসেট মেথডস আইনসি-তে ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং গবেষণা বিজ্ঞানী নিযুক্ত হন। তারার জগতের সঙ্গে পরিচয়ের সুযোগ আসে ১৯৯৫ সালে। এক বছর প্রশিক্ষণের পর নাসা-র ১৫ জন জ্যোতির্বিজ্ঞানীর দলে শামিল হন।

১৯৯৬ সালে STS-87 অভিযানে মিশন অভিযান বিশেষজ্ঞ তথা প্রাইম রোবোটিক আর্ম নিযুক্ত হন। ১৯৯৭ সালে প্রথম বার মহাকাশে যাওয়ার সুযোগ পান। অভিকর্ষ শক্তির বাইরে, বহির্গজগতে শরীরে কী কী পরিবর্তন ঘটে, তা নিয়ে গবেষণার সুযোগ পান।

STS-87 মোট ২৫২ বার পৃথিবীর চক্কর কাটে। ৩৭৬ ঘণ্টা ৩৪ মিনিটে ৬৫ লক্ষ মাইল যাত্রা করেন। ২০০৩ সালে দ্বিতী বার মহাকাশে যাওয়ার সুযোগ পান। সে বার ৮০টি পরীক্ষা-নিরীক্ষায় সফল হন। তার পর পৃথিবীতে ফিরছিলেন। তখনই ঘটে যায় দুর্ঘটনা।

মরণোত্তর কংগ্রেসনাল স্পেস মেডেল অফ অনার, নাসা স্পেস ফ্লাইট মেডেল এবং নাসা ডিস্টিংগুইশ সার্ভিস মেডেলে সম্মানিত করা হয় তাঁকে। Asteroid 51836 কল্পনা চাওলা গ্রহাণুটিক নাম রাখা তাঁর নামে। চাঁদের চাওলা গহ্বরও ভারতের এই মেয়ের নামে নামাঙ্কিত।

১৯৮৩ সালে, মাত্র ২১ বছর বয়সে জঁ-পিয়ের হ্যারিসনকে বিয়ে করেন কল্পনা। কল্পনার মৃত্যুর পর, তাঁকে নিয়ে ছবি তৈরি করতে চেয়ে বহু পরিচালক জঁ-র সঙ্গে যোগাযোগ করেন। কিন্তু তিনি রাজি হননি।