মুম্বই: কাল থেকে শুরু হচ্ছে মহিলাদের এএফসি এশিয়ান কাপ। উদ্বোধনী ম্যাচে তাইওয়ানের মুখোমুখি হচ্ছে চিন। কালই প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে ভারত, প্রতিপক্ষ ইরান। পুরুষদের ফুটবলে ভারতের তুলনায় ইরান অনেকটা এগিয়ে থাকলেও, মহিলা ফুটবলে ভারত খুব একটা পিছিয়ে নেই। বিশেষ করে সম্প্রতি ভারতের মহিলা ফুটবল দলের পারফরম্যান্স বেশ ভাল। ব্রাজিল সফরে লড়াই করেছেন অদিতি চৌহান, ডালিমা ছিবেররা। এবার দেশের মাটিতে এশিয়ান কাপেও তাঁরা লড়াই করতে তৈরি। কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়াই ভারতীয় দলের প্রাথমিক লক্ষ্য বলে জানিয়েছেন কোচ টমাস ডেনার্বি।
এবারের এশিয়ান কাপে ভারতের গ্রুপে আছে চিন, তাইওয়ান ও ইরান। কাল প্রথম ম্যাচে ইরানের মুখোমুখি হওয়ার পর রবিবার দ্বিতীয় ম্যাচে তাইওয়ানের বিরুদ্ধে খেলবে ভারত। এরপর ২৬ জানুয়ারি গ্রুপের শেষ ম্যাচে ভারতের সামনে চিন। খাতায়-কলমে এই গ্রুপে সবচেয়ে শক্তিশালী দল চিন। তবে লড়াই করতে তৈরি ভারত।
ইরানের বিরুদ্ধে ম্যাচ নিয়ে ভারতের কোচ বলেছেন, ‘ইরানের বিরুদ্ধে ম্যাচ কঠিন হতে চলেছে। আমরা জানি, ওরা লড়াই করতে পারে। ওদের রক্ষণও শক্তিশালী। ফলে আমাদের গোল করা কঠিন হবে। তবে আমি আত্মবিশ্বাসী, আমরা গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারব। আমাদের ভাল খেলে জিততে হবে।’
ভারতীয় দলের অধিনায়ক আশালতা দেবী বলেছেন, ‘আমার আর দলের কাছে এশিয়ান কাপ অনেক বড় চ্যালেঞ্জ। কারণ, এই প্রতিযোগিতা দেশে মেয়েদের ফুটবলের জন্য ভাল জায়গা তৈরি করতে পারে। আমরা নিজেদের সেরাটা দিতে চাই এবং কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছতে চাই। ২০২৩ বিশ্বকাপে যাতে সুযোগ পেতে পারি, তার আশা বাঁচিয়ে রাখাই আমাদের লক্ষ্য।’
এশিয়ান কাপের সেমিফাইনালে যে দলগুলি পৌঁছবে, তারা সরাসরি বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করবে। সেই লক্ষ্যেই এগোচ্ছে ভারতীয় দল। লড়াই নিঃসন্দেহে কঠিন। তবে ডালিমা, আশালতারা নিজেদের সেরাটা দিতে তৈরি। প্রথম ম্যাচে যদি ভারতীয় দল জয় পায়, তাহলে নক-আউটে যাওয়ার আশা বাড়বে।