অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির পর পর তিনটি অর্ধশতরানের ইনিংস ড্রেসিংরুমে স্বস্তি এনে দিয়েছে। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের ছোট মাঠে ট্রেন্ট বোল্ট, লোকি ফার্গুসন ও টিম সাউদিকে নিয়ে গড়া শক্তিশালী বোলিং অ্যাটাকের মোকাবিলা মেন ইন ব্লু-এর পক্ষে যে সহজ হবে না, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড বরাবরই শক্তিশালী দল। নিউজিল্যান্ড সফরে অতীতেও খুব একটা সাফল্য আসেনি ভারতীয় দলের। সেখানে এখনও পর্যন্ত ৩৫ একদিনের ম্যাচ খেলে ভারতের জয় মাত্র ১০ টিতে। এরমধ্যে ২০১৪-তে ৪-০ হারতে হয়েছিল।
সিরিজের প্রথম ম্যাচ ম্যাকলিন পার্কে। তাপমাত্র ৩০ ডিগ্রির কাছাকাছি।
অধিনায়ক বিরাট কোহলি জানেন যে, ব্ল্যাক ক্যাপস শিবিরে বেশ কয়েকজন ভালো মাণের খেলোয়াড় রয়েছেন। কাজেই সিরিজে টক্কর বেশ জোরালই হতে চলেছে।
কোহলি বলেছেন, ওরা বিশ্বের তিন নম্বর দল। এটাই বলে দেয় গত কয়েক বছরে ওদের ধারাবাহিকতার কথা। ওদের বিরুদ্ধে ভারতেও খেলেছি এবং মুম্বইতে হেরে গিয়েছিলাম। সব কটা ম্যাচই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিল। ওদের দলে বেশ ভারসাম্য রয়েছে।
কোহলি আরও বলেছেন, ওরা বেশ উত্সাহ নিয়ে খেলে। এবং ক্রিকেটটা সঠিক পথে খেলে, যার প্রশংসা তাঁরা সর্বদাই করেন।
নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজে শিখর ধবনের ফর্ম, ধোনির ব্যাটিং অর্ডার এবং অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ড্যর ফিরে না আসা পর্যন্ত প্রথম একাদশে সঠিক ভারসাম্য তৈরি করার মতো বিষয়গুলির নিষ্পত্তি করতে হবে ভারতকে।
টপ অর্ডারে শিখরের জায়গা নিয়ে এখনই কোনও সংশয় না থাকলেও গত নয়টি ম্যাচে তাঁর সর্বোচ্চ ৩৫ রানের ইনিংস খুব একটা ভালো সংকেত নয়।
ঘরের মাঠে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে সিরিজে ঋষভ পন্তকে টিম ম্যানেজমেন্ট নতুন বলে খেলার নির্দেশ দিয়েছে। এর থেকে ইঙ্গিত পাওয়া যায় যে, টিম ম্যানেজমেন্ট ব্যাক-আপ বিকল্প তৈরি করে রাখতে চাইছে।
প্রতিভাবান শুবমান গিলকেও রিজার্ভ ওপেনার হিসেবে দলে নেওয়া হয়েছে। তবে কয়েকটি ম্যাচে ব্যর্থতার জন্য ধবন বাদ পড়বেন, এমনটা কিন্তু নয়।
টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষে আরও একটা চিন্তার বিষয় হল ব্যাটিং অর্ডারের চার নম্বর জায়গাটি।কারণ, প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট থেকে অবসরের পর অম্বাতি রায়ডুকে চেনা ছন্দে দেখা যাচ্ছে না। তাই দলে তিনি থাকবেন, এমনটা নিশ্চিত নয়।
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজের শেষ ম্যাচে চার নম্বরে নেমে ভালো ব্যাটিং করেছেন ধোনি। কোহলি সম্ভবত ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী তাঁকে ব্যবহারের কথা ভাবছেন।
কিউই কোচ ডেভিস স্টেড বলেছেন, নেপিয়ারের ম্যাচ হাই স্কোরিং হবে।এই পরিস্থিতি ভারতের ব্যাটিং অর্ডারে ওপরের দিকে দেখা যেতে পারে দীনেশ কার্তিক বা কেদার যাদবকে।
অধিনায়ক তৃতীয় সিমার হিসেবে মহম্মদ সিরাজ বা খলিল আহমেদকে খেলালে বোলিং বিভাগে ভূবনেশ্বর কুমার ও মহম্মদ সামি আরও বেশি সাহায্য প্রত্যাশা করবেন।
নিউজিল্যান্ডের টপ অর্ডার যথেষ্টই শক্তপোক্ত। তাদের দলে রয়েছেন বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান কেন উইলিয়ামসন, সেই সঙ্গে বিপজ্জনক রস টেলর। ব্যাটিং গড়ে কোহলির পরে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন তিনিই।
ভারতীয় দল : বিরাট কোহলি (অধিনায়ক), রোহিত শর্মা, শিখর ধবন, মহেন্দ্র সিংহ ধোনি (উইকেটরক্ষক), কেদার যাদব, দীনেশ কার্তিক, বিজয় শঙ্কর, শুবমান গিল, যজুবেন্দ্র চাহল, কুলদীপ যাদব, মহম্মদ সামি, ভুবনেশ্বর কুমার, মহম্মদ সিরাজ, খলিল আহমেদ, রবীন্দ্র জাডেজা
নিউজিল্যান্ড দল:কেন উইলিয়ামসন (অধিনায়ক), রস টেলর, টম ল্যাথাম, মার্টিন গুপ্টিল, কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম, ট্রেন্ট বোল্ট, হেনরি নিকোলস, ডাউ ব্রেসওয়েল, লকি ফার্গুসন, ম্যাট হেনরি, কলিন মুনরো, ইশ সোধি, মিচেল স্যান্টনার, টিম সাউদি
ম্যাচের সময়: সকাল সাড়ে সাতটা থেকে