দুবাই: ঘড়িতে তখন সন্ধ্যা ৭টা। অথচ তাপমাত্রার পারদ ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস। দুবাইয়ে আইসিসি অ্যাকাডেমিতে প্রশিক্ষণরত ভারতীয় ক্রিকেটারদের জার্সি ঘামে জবজবে ভিজে।
এশিয়া কাপের (Asia Cup) আগে দুবাইয়ে প্রস্তুতি শুরু করে দিল ভারতীয় দল। পুরোদমে ঘাম ঝরালেন শুভমন গিল, যশপ্রীত বুমরা, হার্দিক পাণ্ড্যরা। বেশ খোশমেজাজেই ছিলেন ভারতীয় ক্রিকেটারেরা। গিল ও বুমরাকে একে অন্যের সঙ্গে খুনসুটি করতেও দেখা গেল।
তবে সকলের নজর ছিল সঞ্জু স্যামসনের দিকে। টি-২০ ক্রিকেটে দুরন্ত ছন্দে। তবু এশিয়া কাপে ভারতের একাদশে তাঁর জায়গা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে। সঞ্জু ও অভিষেক শর্মার ওপেনিং জুটি যে কোনও বোলিং আক্রমণের কাছে ত্রাস। তবে এশিয়া কাপের জন্য ভারতীয় দলে ফেরানো হয়েছে টেস্ট দলের অধিনায়ক শুভমনকে। মনে করা হচ্ছে, অভিষেক শর্মার সঙ্গে শুভমনই ইনিংস ওপেন করবেন। সেক্ষেত্রে সঞ্জু কি বাদ পড়বেন একাদশ থেকে? খেললে কোথায় খেলবেন? প্রশ্ন ক্রমশ জোরাল হচ্ছে।
শুক্রবার ভারতের যে ক'জন ব্যাটার নেটে একাধিকবার ব্যাট করেছেন, সঞ্জু তাঁদের অন্যতম। শোনা যাচ্ছে, প্রথম একাদশে জায়গা পেতে সঞ্জুর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী জিতেশ শর্মা। নেটে দুজন পাশাপাশি ব্যাট করেছেন। এশিয়া কাপে ভারতের একাদশে উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসাবে দেখা যাবে কাকে? দুজনই উইকেটকিপিং ড্রিলসও প্র্যাক্টিস করলেন চুটিয়ে।
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর আইপিএল চ্যাম্পিয়ন দলের সদস্য জিতেশ। তবে জুন মাসে বিদর্ভ প্রো টি-২০-র পর থেকে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ক্রিকেট খেলেননি। সেখানে কেরল ক্রিকেট লিগে (Kerala Cricket League) গত সপ্তাহেই চারটি ম্যাচ খেলে এসেছেন সঞ্জু।
নেটে শুভমন ও বুমরার ব্যাট-বলের লড়াই জমে উঠেছিল। বরুণ চক্রবর্তী দুই নেটেই ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বোলিং করছিলেন। গিলের পাশাপাশি দীর্ঘক্ষণ ব্যাটিং করেন অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব (Suryakumar Yadav)। হার্নিয়া অস্ত্রোপচারের পর মাঠে ফিরেছেন স্কাই। জিতেশ, সঞ্জু, অভিষেক শর্মা, তিলক বর্মারাও দীর্ঘক্ষণ ব্যাটিং করেন নেটে। চুলে সাদা রং করা হার্দিক পাণ্ড্যকেও পূর্ণ গতিতে প্রায় ২০ মিনিট বোলিং করতে দেখা যায়। শিবম দুবে ও অভিষেক শর্মাও বল করেন বেশ খানিকটা সময়।
তবে সদ্য দলীপ ট্রফি খেলে আসা অর্শদীপ সিংহ ও হর্ষিত রানা অবশ্য ফিটনেস ট্রেনিংই করেন মূলত। প্রবল গরম থেকে বাঁচতে ফল, জল ও আইস বাথের ব্যবস্থা রাখা হয়েছিল ক্রিকেটারদের জন্য। তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সময় ভারতের প্র্যাক্টিস দেখতে বেশ ভিড় জমত। শুক্রবার তা চোখে পড়েনি।