আবু ধাবি: এশিয়া কাপে (Asia Cup 2025) ভারতীয় দল ঘোষণা হওয়ার পরেই সঞ্জু স্যামসনকে (Sanju Samson) ঘিরে চর্চা শুরু হয়। শুভমন গিল দলে সুযোগ পাওয়ায় এবং সহ-অধিনায়ক নির্বাচিত হওয়ায় স্যামসন আদৌ একাদশে জায়গা পাবেন কি না, সেই নিয়ে প্রশ্নচিহ্ন ছিল। তিনি একাদশে জায়গা পেলেও, ওপেনিং স্লট খোয়ান। প্রথম দুই ম্যাচে তো ব্যাটিংয়ের সুযোগই পাননি স্যামসন। তবে ওমানের বিরুদ্ধে সুযোগ আসে আর সেই সুযোগকে একেবারেই হাতছাড়া করেননি স্যামসন।
ওমানের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ওভারেই শুভমন গিল বোল্ড হওয়ার পর সঞ্জু স্যামসন তিন নম্বরে ব্যাট করতে নামেন। প্রাথমিকভাবে ভালভাবে বল টাইমিং করতে সমস্যা হচ্ছিল। তবে স্যামসন হাল ছাড়েননি, ক্রিজে টিকে থাকেন। ৪১ বলে অর্ধশতরান পূরণ করেন। তিনিই ম্যাচে ভারতের হয়ে সর্বাধিক ৫৬ রানের ইনিংস খেলেন। এই ইনিংসের সুবাদেই ইতিহাস গড়ে ফেললেন কেরলের কিপার-ব্যাটার।
স্যামসনের ৫৬ রানের ইনিংসে ভর করেই ভারতীয় দল ১৮৮ রান তুলতে সক্ষম হয়। এই ইনিংসের জন্য তাঁকে ম্যাচ সেরাও ঘোষণা করা হয়। তিনিই প্রথম ভারতীয় কিপার-ব্যাটার হিসাবে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তিনবার ম্যাচ সেরা নির্বাচিত হলেন। স্যামসন ছাড়া আর কোনও ভারতীয় কিপার-ব্যাটার এশিয়া কাপের মঞ্চে টি-টোয়েন্টিতে অর্ধশতরানও হাঁকাননি। এইদিক থেকেও ইতিহাস গড়লেন তিনি।
ম্যাচশেষে তপ্ত পরিবেশে নিজের ইনিংস সম্পর্কে স্যামসন বলেন, 'আজকের পরিবেশটা অত্যন্ত উষ্ণ ও আর্দ্র ছিল। নিজের ফিটনেসের ওপর বিগত কয়েক সপ্তাহ ধরে কাজ করছিলাম। (ম্যাচে) বেশ কিছুদিন ব্য়াটও করিনি। তাই মাঠে ব্যাট করার সুযোগ পেয়ে এবং দলের জয়ে অবদান রাখতে পেরে বেশ ভাল লাগছে।'
স্যামসনের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব ম্যাচশেষে ওমান দলের প্রশংসায় পঞ্চমুখ। স্যামসন নিজেও কিন্তু শুক্রবারে টিম ইন্ডিয়ার প্রতিপক্ষকে প্রশংসায় ভরালেন। তিনি ম্য়াচ শেষে বলেন, 'মান দুর্দান্ত বোলিং করেছে। পাওয়ার প্লে-তেও চাপে রেখেছিল আমাদের। ওরা প্রশংসার প্রাপ্য। আমি নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে জানি। নিজের শক্তি সম্পর্কে জানি। সেই অনুযায়ীই খেলেছি। দেশের জন্য ব্যাট হাতে রান করতে পেরেছি, এটাই আমার কাছে বিশাল প্রাপ্তি। আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।'