লন্ডন: পাঁচ ম্যাচের সিরিজ় একেবারে মাঝামাঝি এসে পৌঁছেছে। ভারত-ইংল্যান্ডের সিরিজ় একেবারে সমতায় দাঁড়িয়ে। এমন পরিস্থিতিতে 'হোম অফ ক্রিকেট' লর্ডসে নেমেছে দুই যুযুধান প্রতিপক্ষ। লর্ডসের ২২ গজ কেমন হবে, ইংল্যান্ডের হয়ে জোফ্রা আর্চারের প্রত্যাবর্তন, ভারতীয় দলে যশপ্রীত বুমরার ফেরা, এইসব নিয়েই ম্যাচের আগে মূল চর্চা ছিল। নীতীশ কুমার রেড্ডির (Nitish Kumar Reddy) নাম নিয়ে যেটুকু যা চর্চা হয়েছিল, তা মূলত তিনি দলে থাকবেন কি না, সেই নিয়েই। তবে লর্ডস টেস্টের প্রথম সেশনে কিন্তু বর্তমানে চর্চার কেন্দ্রে তিনিই।
এই ম্যাচে আবারও টস জেতেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস। লর্ডসে টস জিতে এই সিরিজ়ে প্রথমবার ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। দুই দলই গত ম্যাচ থেকে নিজেদের একাদশে এক বদল করে মাঠে নেমেছিল। শুরুতে বোলিং সহায়ক পরিবেশে বোলাররা নজর কাড়বেন এটাই স্বাভাবিক। আশা ছিল ভারতীয় বোলাররা তেমনটা করতে সক্ষম হবেন। আকাশ দীপ ও যশপ্রীত বুমরা দুরন্ত স্যুইংয়ে ইংল্যান্ড ওপেনারদের বেশ বিপাকে ফেলেনও বটে। তবে দুইজনে ইংল্যান্ড ওপেনার জ্যাক ক্রলি ও বেন ডাকেটকে সাজঘরে ফেরাতে ব্যর্থ হন।
প্রথম ঘণ্টায় ইংল্যান্ড তাঁদের 'বাজ়বল'-র বিপক্ষে গিয়ে অত্যন্ত দেখেশুনে মন্থর গতিতে রান তোলে। ১৩ ওভারে উঠে মাত্র ৩৯ রান। তবে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড ইনিংস। কোনও উইকেট না হারিয়েই ৫০ রানের গণ্ডির দিকে এগোচ্ছিলেন ইংরেজ ওপেনাররা। এমন পরিস্থিতিতেই ভারতীয় অধিনায়ক শুভমন দ্বিতীয় পরিবর্ত বোলার হিসাবে নীতীশ কুমার রেড্ডিকে নিয়ে আসেন।
কার্যত 'আউট অফ সিলেবাস'-র মতো জোড়া সাফল্য পেলেন । দুই ইংরেজ ওপেনারকেই সাজঘরে ফেরান নীতীশ, তাও আবার একই ওভারে। নীতীশ দলে অলরাউন্ডার হিসাবে খেলছেন। তাঁর ব্যাটিং নিয়ে খুব একটা প্রশ্নচিহ্ন নেই। তবে বোলার নীতীশ তেমনভাবে পরীক্ষিত না হওয়ায়, অনেকেই সন্দিহান ছিলেন। তবে লর্ডসে তাঁর বোলিং কিন্তু ভারতীয় সমর্থকদের আশ্বস্ত করবে।