এজবাস্টন: অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট হচ্ছে এজবাস্টনে। শনিবার এই ম্যাচেই একটি বিশেষ উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। প্রয়াত কিংবদন্তি ইংরেজ ক্রিকেটার বব উইলিসের স্মরণে গোটা এজবাস্টন স্টেডিয়ামে নীল রংয়ে মুড়ে দেওয়া হবে। দর্শকরা প্রত্যেকেই নীল রংয়ের এক ধরণের টুপি পড়ে স্টেডিয়ামে বসে খেলা দেখবেন। প্রস্টেট ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে ২০১৯ সালে মারা গিয়েছিলেন বব উইলিস। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৭০ বছর। এরপর থেকেই ববের স্মরণে বব উইলিস ফান্ড গড়ে ওঠে। ববের স্ত্রী লরেন ক্লার্ক ও তাঁর ভাই ডেভিডের উদ্যোগে এই ফান্ডের মাধ্যমে অর্থ সংগ্রহ করা হয়। যা দিয়ে প্রস্টেট ক্যান্সারের ওপর পরীক্ষা ও চিকিৎসার স্বার্থে ও সাধারণ মানুষকে এই মারণরোগ সম্পর্কে সচেতনতায় ব্যবহার করা হয়।
এর আগে এজবাস্টন প্রথমবার 'ব্লু ফর বব'-এর সাক্ষী ছিল ২০২১ সালে ইংল্যান্ড বনাম পাকিস্তান ওয়ান ডে সিরিজের সময়। সেদিনও দর্শকরা গ্যালারিতে নীল টুপি পরে উপস্থিত হয়েছিলেন এই উদ্যোগকে সাধুবাদ জানিয়েছিলেন। এরপর গত বছর ভারতের বিরুদ্ধে টেস্টের সময়ও। এজবাস্টন উইলিসের হোমগ্রাউন্ড। ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে ১৯৭২-১৯৮৪ সাল পর্যন্ত কাউন্টিতে খেলেছিলেন। ক্লাবে নিজের প্রথম মরসুমেই কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন বব।
এদিকে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে গতকাল মাত্র ৭৮ ওভারে ৩৯৩/৮ স্কোর তুলে ডিক্লেয়ার করে দিল ইংল্যান্ড। বেন স্টোকসদের যে সিদ্ধান্ত হইচই ফেলে দিল। অনেকে যেমন প্রশংসা করলেন সাহসী সিদ্ধান্তের, অনেকে সমালোচনাও। বলা হল, প্রতিপক্ষ যখন অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্তিশালী দল, যারা সদ্য টেস্টে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছে, তখন এই সিদ্ধান্ত বেশি তাড়াহুড়ো করে হয়ে গেল না তো?
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি দায়িত্ব নিয়ে আসার পর থেকে আরও আগ্রাসী ক্রিকেট খেলতে শুরু করেছে ইংল্যান্ড। যার নমুনা দেখা গেল শুক্রবার এজবাস্টনে। ওভার প্রতি ৫.০৩ রান করে তুলল ইংল্যান্ড। সেঞ্চুরি করলেন জো রুট। ১৫২ বলে ১১৮ রানে অপরাজিত রইলেন। আরও বড় ইনিংস খেলার সুযোগ ছিল তাঁর সামনে। কিন্তু শেষ বেলায় অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাট করতে পাঠিয়ে কয়েকটি উইকেটের জন্য ঝাঁপানো অনেক বেশি প্রাধান্য পেল ইংল্যান্ড টিম ম্যানেজমেন্টের কাছে।
তবে প্রথম দিনের শেষে অস্ট্রেলিয়ার কোনও উইকেটই ফেলতে পারেননি ইংরেজ বোলাররা। ৪ ওভার বল করেও কোনও সুযোগ তৈরি করতে পারলেন না স্টুয়ার্ট ব্রড, অলি রবিনসনরা। প্রথম দিনের শেষে ৪ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের রান বিনা উইকেটে ১৪। ১৩ বলে ৮ রান করে ক্রিজে রয়েছেন ডেভিড ওয়ার্নার। ২টি বাউন্ডারি মেরেছেন তিনি। ১২ বলে ৪ রান করে তাঁর সঙ্গে ক্রিজে উসমান খাওয়াজা।