এজবাস্টন: ক্রিকেট বিশ্বের সেরা ব্যাটার কে? যে পাঁচজনের নাম নিয়ে আলোচনা হয়, জো রুট (Joe Root) তাঁদের অন্যতম। বিরাট কোহলি, স্টিভ স্মিথ, কেন উইলিয়ামসন ও বাবর আজমের সঙ্গে।
কেন তাঁকে সেরাদের তালিকায় রাখা হয়, রুট তা প্রমাণ করে দিলেন শুক্রবার। এজবাস্টনে অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে ঝকঝকে সেঞ্চুরি করলেন। তাও এমন একটা বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে, যাঁদের বিরুদ্ধে মাত্র এক সপ্তাহ আগে আত্মসমর্পণ করেছিলেন কোহলি-রোহিত শর্মারা। টেস্টে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বোলিংকে সাধারণ স্তরে নামিয়ে আনলেন রুট। টেস্ট কেরিয়ারে নিজের ৩০তম সেঞ্চুরি করলেন ইংরেজ তারকা।
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৮ বছর পর সেঞ্চুরি করলেন রুট। ২০১৫ সালে তিনি শেষ সেঞ্চুরি করেছিলেন অজিদের বিরুদ্ধে। তারপর করলেন ২০২৩ সালে।
তবে সকলের নজর কেড়ে নিয়েছে রুটের একটি শট। ধ্রুপদী ব্যাটার হিসাবেই পরিচিত রুট। টেকিনিকের দিক থেকে দুরন্ত রুট সাধারণত টি-টোয়েন্টি সুলভ শট খেলেন না। তবে তিনিও যে ঝুঁকি নিয়ে বল ওড়াতে পারেন, দেখিয়ে দিলেন রুট। অজি পেসার স্কট বোল্যান্ডের একটি বল রিভার্স স্কুপ করে বাউন্ডারির বাইরে ফেললেন রুট। যা দেখে ভক্তরা অবাক।
অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কার্যত ওয়ান ডে ক্রিকেটের ভঙ্গিতে খেলে মাত্র ৭৮ ওভারে ৩৯৩/৮ স্কোর তুলে ডিক্লেয়ার করে দিল ইংল্যান্ড। বেন স্টোকসদের যে সিদ্ধান্ত হইচই ফেলে দিল। অনেকে যেমন প্রশংসা করলেন সাহসী সিদ্ধান্তের, অনেকে সমালোচনাও। বলা হল, প্রতিপক্ষ যখন অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্তিশালী দল, যারা সদ্য টেস্টে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছে, তখন এই সিদ্ধান্ত বেশি তাড়াহুড়ো করে হয়ে গেল না তো?
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি দায়িত্ব নিয়ে আসার পর থেকে আরও আগ্রাসী ক্রিকেট খেলতে শুরু করেছে ইংল্যান্ড। যার নমুনা দেখা গেল শুক্রবার এজবাস্টনে। ওভার প্রতি ৫.০৩ রান করে তুলল ইংল্যান্ড। সেঞ্চুরি করলেন জো রুট। ১৫২ বলে ১১৮ রানে অপরাজিত রইলেন। আরও বড় ইনিংস খেলার সুযোগ ছিল তাঁর সামনে। কিন্তু শেষ বেলায় অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাট করতে পাঠিয়ে কয়েকটি উইকেটের জন্য ঝাঁপানো অনেক বেশি প্রাধান্য পেল ইংল্যান্ড টিম ম্যানেজমেন্টের কাছে।