কলকাতা: আইএসএলের (ISL News) সেরা ছয়ে ওঠার যেটুকু সম্ভাবনা তাদের আছে, তা বাস্তবায়িত করা এবং সুপার কাপ ও এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে ভাল ফল করার উদ্দেশে ক্যামেরুন জাতীয় দলের ফরওয়ার্ড রাফায়েল মেসি বৌলিকে (Raphaël Messi Bouli) নিয়ে আসছে ইস্টবেঙ্গল। চলতি মরশুমের শেষ পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে চুক্তি করল লাল-হলুদ ব্রিগেড। চিনের লিগ ওয়ানের ক্লাব শিজিয়াঝুয়াং গংফু থেকে ফ্রি ট্রান্সফারে কলকাতার দলে যোগ দিচ্ছেন তিনি।
পাঁচ মরশুম পর ভারতীয় ফুটবলে ফিরছেন অভিজ্ঞ ফরওয়ার্ড মেসি বৌলি। এর আগে তিনি ২০১৯-২০ আইএসএল মরশুমে কেরল ব্লাস্টার্স এফসি-র জার্সি গায়ে ৮টি গোল করেছিলেন। আইএসএলে তাঁর উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্সের পাশাপাশি তিনি ক্যামেরুনের এফএপি ইয়াউন্ডে, ক্যানন ইয়াউন্ডে, এপেজেস-এর হয়েও খেলেছেন। পারসিয়ান গালফ্ প্রো লিগে ফুলাদ এফসি ও চিনের বিভিন্ন ক্লাবের হয়ে খেলেছেন। সব মিলিয়ে ১৭৩টি ক্লাব ম্যাচে ৬৯টি গোল করেছেন মেসি বৌলি।
শিজিয়াঝুয়াং গংফু-র হয়ে গত মরশুমে ২৮টি ম্যাচে ১৪টি গোল ও ৫টি অ্যাসিস্ট করেন তিনি। শেষবার চিনা ক্লাবের হয়ে নভেম্বর ২০২৪-এ মাঠে নেমেছিলেন দীর্ঘদেহী এই ফরওয়ার্ড। ২০১৩ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে ক্যামেরুন জাতীয় দলের হয়েও ছ’টি ম্যাচ খেলেছেন মেসি বৌলি।
ইস্টবেঙ্গল এফসি-তে যোগ দিয়ে উচ্ছ্বসিত মেসি বৌলি বলেন, 'ইস্টবেঙ্গলের মতো জনপ্রিয় ক্লাবে যোগ দিতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত। আমি আইএসএলের শেষ ধাপে ও এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে ইস্টবেঙ্গলের খেলায় গভীর প্রভাব ফেলতে চাই। ভারতে ফিরে ইস্টবেঙ্গলের উন্মাদনাপূর্ণ সমর্থকদের সঙ্গে দেখা করার অধীর অপেক্ষায় রয়েছি।'
ইস্টবেঙ্গল এফসি-র হেড কোচ অস্কার ব্রুজোন বলেন, 'রাফায়েল মরশুমের এক গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আমাদের দলে যোগ দিচ্ছে। অতীতে কেরালা ব্লাস্টার্সের হয়ে খেলেছে, তাই ভারতীয় ফুটবলে ও পরিচিত মুখ। জয়ের মানসিকতা নিয়ে আসছে রাফায়েল। তার শারীরিক শক্তি, গোল করার দক্ষতা এবং দলের প্রতি আন্তরিকতা তাকে দলের অমূল্য সম্পদ করে তুলবে।'
মেসি বৌলিকে এমামি ইস্ট বেঙ্গল এফসি পরিবারের অংশ হিসেবে স্বাগত জানিয়ে ক্লাব বিবৃতি দিয়েছে, 'রাফায়েলের অন্তর্ভুক্তিতে আমাদের আক্রমণভাগ আরও শক্তিশালী হল। তার উপস্থিতি আমাদের স্কোয়াডে গভীরতা ও শক্তি যোগ করবে এবং আমরা বিশ্বাস করি, সে আইএসএলের বাকি ম্যাচগুলো, সুপার কাপ এবং এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে সক্ষম হবে।'
নতুন সদস্যের যোগদানের খবরের সঙ্গে ইস্টবেঙ্গল শিবির একটি খারাপ খবরও পেয়েছে। হাঁটুর চোটের জন্য পুরো মরশুমের জন্য ছিটকে গিয়েছেন জর্ডন থেকে আসা ডিফেন্ডার হিজাজি মাহের। মুম্বই সিটি এফসি-র বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে প্রস্তুতির সময় হাঁটুতে তিনি গুরুতর চোট পান বলে স্থানীয় সংবাদমাধ্যম সূত্রে জানা গিয়েছে। শেষ পর্যন্ত ক্লাবের পক্ষ থেকে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, তিনি আর এই মরশুমে খেলতে পারবেন না। ফলে আক্রমণে শক্তি বাড়লেও রক্ষণে কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল ইস্টবেঙ্গল।
১৮ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট পেয়ে আপাতত তারা সেরা ছয়ের দৌড়ে কিছুটা পিছিয়ে। তবে বাকি ছ’টি ম্যাচে ভাল ফল করতে পারলে সেই সম্ভাবনা আছে তাদের। এ ছাড়াও আগামী মাসে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের খেলা আছে তাদের। রয়েছে সুপার লিগও, যে টুর্নামেন্টে গতবারের চ্যাম্পিয়ন তারা। এই সব চ্যালেঞ্জের কথা ভেবেই দলের শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করে চলেছে লাল-হলুদ বাহিনী। (সৌ: আইএসএল মিডিয়া)
আরও পড়ুন: ভারতের বিশ্বজয়ের নেপথ্যে বাঙালি কোচ, কীভাবে তৈরি হয়েছিল মুকুটরক্ষার নকশা?