নয়াদিল্লি: কেন ৪০ বছর বয়সী সুনীল ছেত্রীকে ভারতীয় দলে ফেরানো হল, এই নিয়ে কম বিতর্ক হচ্ছে না সারা দেশ জুড়ে। অনেকে যেমন ভারতীয় কোচ মানোলো মার্কেজের দেওয়া এই চমকে অবাক, তেমনই অনেকে খুশিও। কিন্তু সবার মনেই একটাই প্রশ্ন, কেন এমন একটা সিদ্ধান্ত নিলেন স্প্যানিশ কোচ? যার উত্তর ও ব্যাখ্যা তিনি নিজেই দিয়েছেন।
গত বৃহস্পতিবার সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন ঘোষণা করে, চলতি মাসে মলদ্বীপ ও বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ফের সুনীলকে ভারতীয় দলের জার্সি গায়ে মাঠে দেখা যাবে। গত বছর জুনে কুয়েতের বিরুদ্ধে ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ বাছাইপর্বের ম্যাচে গোলশূন্য ড্রয়ের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর ঘোষণা করেছিলেন ৪০ বছর বয়সী সুনীল।
আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিলেও ইন্ডিয়ান সুপার লিগে বেঙ্গালুরু এফসির হয়ে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন এবং এ মরশুমে ১২টি গোল করে আপাতত তিনিই লিগের সর্বোচ্চ ভারতীয় গোলদাতা। বেঙ্গালুরুর হয়ে ২৩টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি, যার মধ্যে ১৭টিতে প্রথম এগারোয় ছিলেন এবং দুটি অ্যাসিস্ট-সহ দলের ১৪টি গোলে অবদান রেখেছেন। ক্লাব ফুটবলে তাঁর এই দুরন্ত পারফরম্যান্স দেখার পরই ছেত্রীকে ভারতীয় দলে ফিরে আসার অনুরোধ জানান জাতীয় দলের কোচ মানোলো মার্কেজ।
কেন সুনীলকে অবসর ভেঙে ভারতীয় দলে ফিরিয়ে আনার উদ্যোগ নেন, তার ব্যাখ্যা দিয়ে মার্কেজ বলেছেন, ''আসন্ন ম্যাচগুলোতে আমাদের জিততে হবে এবং গোল করতে হবে, সে ওপেন প্লে-তেই হোক বা সেট পিসে। আমার প্রশিক্ষণে ভারতীয় দল যে চারটে ম্যাচ খেলেছে, তাতে আমরা দু’টি গোল করেছি। আরও গোল করতে হবে আমাদের। আইএসএলে সুনীলই ভারতীয়দের মধ্যে সর্বোচ্চ গোলদাতা। তার পরেই আছে ব্রাইসন ফার্নান্ডেজ ও শুভাশিস বোস। এটা জাতীয় দল আর এখানে এমন খেলোয়াড় দরকার, যারা ভাল পারফরম্যান্সের মধ্যে রয়েছে।''
ভারতের বয়সভিত্তিক দলগুলির মাধ্যমে যেমন তরুণ ফুটবলারদের তৈরির দিকে গুরুত্ব দিতে চান মানোলো মার্কেজ, তেমনই আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বেও ভারতের সাফল্য চান তিনি। এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “আমি বরাবরই বলে আসছি জাতীয় দলে খেলা ফুটবলাররা সব সময়ই গুরুত্বপূর্ণ। তবে জাতীয় দলকে ভাল ফল করতে হবে। এই মুহূর্তে ছেত্রীই সেরা ভারতীয় স্ট্রাইকার। এই নিয়ে কোনও সন্দেহ আছে বলে আমার মনে হয় না।'' তথ্য সংগ্রহ: আইএসএল মিডিয়া