কলকাতা: বুধবার রাতে হায়দরাবাদ এফসি-কে হারিয়ে সেরা ছয়ের দৌড়ে নিজেদের আশা জিইয়ে রাখলেও ইস্টবেঙ্গলের সামনে রাস্তা বেশ কঠিন। শুধু যে শেষ দুই ম্যাচে তাদের জিততেই হবে, তা নয়, তাদের ওপরে থাকা দলগুলিকেও পয়েন্ট খোয়াতে হবে। অর্থাৎ, সেরা ছয়ে যাওয়া এখন আর পুরোপুরি তাদের হাতে নেই। এখন তারা যেটা করতে পারে, তা হল শেষ দুই ম্যাচেই জেতা। এই কাজটাও সহজ হবে না। কারণ, এই দুই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ বেঙ্গালুরু এফসি ও নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি।
বুধবারের ম্যাচে ৮৫ মিনিট পর্যন্ত ফল গোলশূন্য থাকার পর ৮৬ মিনিটের মাথায় হায়দরাবাদের ডিফেন্ডার মনোজ মহম্মদের নিজ গোলে এগিয়ে যায় ইস্টবেঙ্গল। এর পরে সংযুক্ত সময়ে একক প্রচেষ্টায় গোল করে দলের জয় সুনিশ্চিত করেন ক্যামেরুন থেকে আসা ফরোয়ার্ড রাফায়েল মেসি বৌলি। পাঞ্জাব এফসি ও মহমেডান এসসি-র বিরুদ্ধে জয়ের পর এ বার হায়দরাবাদ এফসি-কে হারিয়ে এ দিন জয়ের হ্যাটট্রিক করে অস্কার ব্রুজোনের দল।
এই ম্যাচের জয়সূচক গোলের নায়ক ও ম্যাচের সেরা তারকা মেসি বৌলি ম্যাচের পরে সাংবাদিকদের বলেন, ''নিজের গোলের জন্য খুশি ঠিকই। তবে দলের জয় এবং তিন পয়েন্ট আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এই ম্যাচটা সহজ ছিল না। কারণ, হায়দরাবাদ ভাল দল। ওরা আমাদের চাপে রেখেছিল। আমরাও দ্বিতীয়ার্ধে ওদের পাল্টা চাপে ফেলে দিই। কোচের নির্দেশ সে রকমই ছিল।''
এ দিন তাঁর একটি গোলমুখী শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে, যা নিয়ে ইস্টবেঙ্গলের মেসি বলেন, ''ফুটবলে এরকম পোস্টে লেগে বল ফিরে আসা নতুন কিছু নয়। স্ট্রাইকারদের গোলের সুযোগ আসে। একটা সুযোগ হাতছাড়া হলে পরেরটা কাজে লাগাতে হয়। ম্যাচের শেষ দিকে সেটাই করেছি আমি। এ বার বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে ম্যাচটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা যদি জয়ের ধারা বজায় রাখতে পারি এবং আমাদের শেষ ম্যাচটা (বনাম নর্থইস্ট ইউনাইটেড) ঘরের মাঠেই হবে। আশা করি, ভাল খেলব আমরা। আপাতত বেঙ্গালুরু-ম্যাচটাই আমাদের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তার পরে এএফসি লিগের ম্যাচ নিয়ে ভাবা যাবে”।
প্লে অফের শেষ দু’টি জায়গা দখলের জন্য লড়াই এখন মূলত চারটি দলের মধ্যে, যাদের মধ্যে ইস্টবেঙ্গলও রয়েছে। শেষ দুই কঠিন ম্যাচে তারা বেঙ্গালুরু এফসি ও নর্থইস্ট ইউনাইটেডকে হারাতে পারলে তাদের প্লে অফে খেলার সম্ভাবনা বেঁচে থাকবে ঠিকই। তবে তাদের তাকিয়ে থাকতে হবে অন্যান্য ম্যাচের ফলের দিকে।