আজ ফিরোজ শাহ কোটলায় এই সিরিজের প্রথম ম্যাচে সিরাজ খেলবেন কিনা, তা স্পষ্ট নয়। আর এই ম্যাচটাই হতে চলেছে ভারতীয় দলের বর্ষীয়ান বাঁহাতি পেসার আশিষ নেহরার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। সানরাইজার্সে এই নেহরার টিমমেট সিরাজ। তিনি জানিয়েছেন, নেহরা তাঁকে বড় দাদার মতোই গাইড করেছেন।
সিরাজ বলেছেন, আইপিএলে খেলার সময় নেটে নেহরা তাঁকে প্রচুর টিপস দিতেন। নিজের দক্ষতা বাড়ানোর ক্ষেত্রে এই টিপসগুলির দারুন ভূমিকা রয়েছে। সিরাজের কথায়, নেহরা একেবারে ছোট ভাইয়ের মতো দেখতেন তাঁকে। কখনই মনে হত না যে, এই মানুষটা ২০ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন। বোলিংয়ে বৈচিত্র্য দিয়ে কীভাবে ব্যাটসম্যানদের বোকা বানানো যায়, তা শিখিয়েছেন নেহরা।
সিরাজ বলেছেন, নেহরা বলতেন, ‘বল এভাবে ধর, এভাবে বোলিং কর। ব্যাটসম্যানদের ফুটওয়ার্ক নজরে রেখে লাইন ও লেংথে বদল করতে হয়। তাঁর এই সব পরামর্শে নিজের খেলা আরও উন্নতি করতে পেরেছি। ব্যাটসম্যান মনোভাব কীভাবে বুঝতে হয়, তাও শিখিয়েছেন নেহরা’।
নেহরা সম্পর্কে উচ্ছ্বসিত এই তরুণ পেসার। সিরাজ বলেছেন, ২০ বছর ধরে ক্রিকেট খেলাটা মুখের কথা নয়। এরজন্য অনেক কিছু লাগে। নেহরা তা করেছেন। তিনি কিংবদন্তী। তাঁর মতো ক্রিকেটারের উপযুক্ত বিদায় সংবর্ধনার প্রয়োজন।
আজকের ম্যাচে খেলার সুযোগ পেলে তা জীবনের উল্লেখযোগ্য মুহুর্ত হবে বলেও জানিয়েছেন সিরাজ।