দুবাই: চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের দেখলেই যেন ঝলসে ওঠে তাঁর ব্যাট। পাঁচ বছর আগে, শেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইডেন গার্ডেন্সে ব্যাট হাতে পাকিস্তান-বধে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
রবিবার ফের স্বমহিমায় বিরাট কোহলি। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ঝকঝকে হাফসেঞ্চুরি করলেন ভারত অধিনায়ক। ৪৯ বলে ৫৭ রান করে ভারতীয় ইনিংসের ঊনিশতম ওভারে শাহিন শাহ আফ্রিদির বলে তিনি যখন কট বিহাইন্ড হয়ে ফিরলেন, প্রাথমিক চাপ কাটিয়ে লড়াই করার মতো স্কোর তুলে ফেলেছে ভারত। শেষ পর্যন্ত রবিবার পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথমে ব্যাট করে ভারত তুলল ১৫১/৭।
ক্রিকেট বিশ্বের সেরা ব্যাটার কে? একটা সময় এই প্রশ্ন উঠলেই তুলনা চলত বিরাট কোহলি, স্টিভ স্মিথ, জো রুট ও কেন উইলিয়ামসনের। তবে সম্প্রতি যেন সেই ছবিটা কিছুটা বদলাতে শুরু করেছে। কারণ, কোহলির সঙ্গে এখন শ্রেষ্ঠত্বের তুলনা টানা হয় বাবর আজমের। রবিবার মরুদেশে যে দুই ক্রিকেটার আবার যুযুধান দুই অধিনায়কও।
আর প্রতিপক্ষ বাবর আজমের পাকিস্তান বলেই যেন কোহলির চোয়াল আরও শক্ত দেখাল। একটা সময় ভারত-পাক দ্বৈরথ মানেই পাকিস্তানের বোলিংয়ের সঙ্গে ভারতের ব্যাটিংয়ের লড়াই মনে করা হতো। এখন ভারতের বোলিংও শক্তিশালী, বিশ্বের অন্যতম সেরা। তবে রবিবার ভারতীয় ইনিংসের সময় যেন পুরনো ছবিটা ফিরে আসছিল। যখন বল হাতে আগুন ছোটালেন শাহিন শাহ আফ্রিদি।
ভারতীয় ইনিংসের প্রথম ওভারেই আফ্রিদির চকিতে ভেতরে ঢুকে আসা বলে এলবিডব্লিউ হয়ে গেলেন রোহিত শর্মা। তৃতীয় ওভারে ছন্দে থাকা কে এল রাহুলের স্টাম্প ছিটকে দিলেন আফ্রিদি। স্কোরবোর্ডে তখন মাত্র ৬ রান। একটু পরেই ফিরলেন সূর্যকুমার যাদব। কোনও বিশ্বকাপে যিনি প্রথমবার ভারতের প্রতিনিধিত্ব করছেন। রোহিত-রাহুলের ব্যর্থতার দিন তাঁর দিকে তাকিয়েছিলেন অনেকে। হতাশ করলেন সূর্য। ১১ রান করে ফিরলেন।
এরপরই কোহলির লড়াই শুরু। সঙ্গত করলেন ঋষভ পন্থ। ৩০ বলে ৩৯ রান করলেন ভারতীয় উইকেটকিপার পন্থ। কোহলি শেষ পর্যন্ত ৪৯ বলে ৫৭ রান করে ফিরলেন। পাক বোলারদের মধ্যে তিন উইকেট আফ্রিদির। দুই উইকেট হাসান আলির।