পার্ল: তিন ম্যাচের ওয়ান ডে সিরিজের প্রথম ম্যাচ হেরে গিয়েছে ভারত। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে (Ind vs SA) সিরিজ বাঁচিয়ে রাখতে হলে শুক্রবার দ্বিতীয় ওয়ান ডে-তে জিততেই হবে টিম ইন্ডিয়াকে। মরণ-বাঁচন ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ভারত নির্ধারিত ৫০ ওভারে তুলল ২৮৭ রান। ৬ উইকেট হারিয়ে।
আর ব্যাট হাতে ভারতকে লড়াই করার মতো স্কোরে পৌঁছে দিলেন ঋষভ পন্থ (Rishabh Pant) ও কে এল রাহুল (KL Rahul)। পন্থ ঝোড়ো ৮৫ রান করলেন। রাহুল অবশ্য সহজাত ছন্দে ছিলেন না। তিনবার জীবন পান। দুবার তাঁর ক্যাচ পড়ে। একবার রান আউট হতে হতে বেঁচে যান। শেষ পর্যন্ত ৫৫ রান করে ফেরেন ভারত অধিনায়ক।
শেষ দিকে চালিয়ে খেলে শার্দুল ঠাকুর ৩৮ বলে অপরাজিত ৪০ রান করেন। ২৪ বলে ২৫ রান করে ক্রিজে ছিলেন আর অশ্বিন। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের মধ্যে তাবারেজ শামসি ২ উইকেট নিয়েছেন। ভারতীয় ইনিংস শেষ হওয়ার পর ম্যাচের সম্প্রচারকারী চ্যানেলে গৌতম গম্ভীর বলেন, লড়াই করার মতো রান তুলেছে ভারত। বিশেষ করে লোয়ার মিডল অর্ডারের ব্যাটাররা শেষ ১০ ওভারে ৭০ রান যোগ করেন। সেই দশ ওভারে মাত্র এক উইকেট পড়ে। গম্ভীর বলছেন, 'ওই দশ ওভারে ওঠা ৭০ রানই না ম্যাচে ফারাক গড়ে দেয়।'
টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর ঝুলিতে চার সেঞ্চুরি। অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ডের মতো দেশে কঠিন পিচে শতরান করে সকলের প্রশংসা আদায় করে নিয়েছেন। কিন্তু একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখনও তিন অঙ্কের রানে পৌঁছতে পারেননি ঋষভ পন্থ (Rishabh Pant)।
সেরা সুযোগ এসেছিল শুক্রবার। পার্লে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে (Ind vs SA) মরণ-বাঁচন ম্যাচে অনবদ্য ফর্মে ছিলেন রুরকির উইকেটকিপার-ব্যাটার। ১০টি চার ও দুটি ছক্কা মেরে যেভাবে এগোচ্ছিলেন, তাতে সকলে ধরেই নিয়েছিলেন যে, পন্থের প্রথম ওয়ান ডে সেঞ্চুরি শুধু সময়ের অপেক্ষা।
কিন্তু পারলেন না পন্থ। ৭১ বলে ৮৫ রান করে ফিরলেন। তাবারেজ শামসিকে বাউন্ডারির বাইরে ফেলতে গিয়ে লং অনে এইডেন মারক্রামের হাতে ধরা পড়লেন। সেঞ্চুরির ১৫ রানে আগেই থামতে হল পন্থকে। ওয়ান ডে ক্রিকেটে যদিও তাঁর সর্বোচ্চ রানের ইনিংস হয়ে রইল শুক্রবারের ৮৫ রান।
শুক্রবার রান পাননি বিরাট কোহলি (Virat Kohli)। কেশব মহারাজের (Keshav Maharaj) বলটা পড়েছিল অফস্টাম্পের সামান্য বাইরে। পা বাড়িয়ে ড্রাইভ করতে গেলেন কোহলি (Virat Kohli)। কিন্তু বল মাটিতে রাখতে পারলেন না। কভারে সহজ ক্যাচ দিয়ে বসলেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক তেম্বা বাভুমার (Temba Bavuma) হাতে। ৫ বল খেলে কোনও রান না করে ফিরলেন কিংগ কোহলি। ওয়ান ডে ক্রিকেটে দু'বছরেরও বেশি সময় পর শূন্য রানে ফিরলেন কোহলি।