জাতীয় দলের প্রাক্তন ক্রিকেটার তথা বাংলার রঞ্জি দলের কোচ অরুণ লাল বলছেন, “পৃথ্বীই ওপেনার হিসাবে সেরা পছন্দ। টিম ম্যানেজমেন্ট সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে।” কিন্তু প্রস্তুতি ম্যাচে শুভমন তো দুরন্ত ছন্দে ছিল? আমল দিচ্ছেন না অরুণ। বলছেন, “ফর্ম জরুরি। তবে ফর্মই শেষ কথা নয়। তাহলে তো প্রস্তুতি ম্যাচে সেঞ্চুরি করা ঋষভ পন্থকেও খেলাতে হয়!”
যদিও পৃথ্বীকে খেলানোর সিদ্ধান্ত অবাক করেছে সম্বরণ বন্দ্যোপাধ্যায়কে। প্রাক্তন জাতীয় নির্বাচক বলছেন, “পৃথ্বীর চেয়ে ঘরানার দিক থেকে অনেক এগিয়ে শুভমন। পৃথ্বী প্রচুর শট খেলে। ওর প্রতিভার চেয়ে ওকে নিয়ে আলোচনা বেশি হয়। টেকনিকের দিক থেকে শুভমন অনেক ভাল। লাল বল ক্রিকেটে ওকে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য মনে হয়।” সম্বরণ যোগ করছেন, “অস্ট্রেলিয়ার উইকেটে বাউন্স বেশি হবে। শুভমনের সুবিধা হচ্ছে, ও লম্বা। তাই বাউন্সের বিরুদ্ধে অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ। পাশাপাশি ও খুব বেশি নড়াচড়া করে না। গোলাপি বল বেশি সুইং করে। বলের সিম চওড়া আর উঁচু হওয়ায় মুভমেন্ট হয়। সেই সিম বসতে ঘণ্টা দু-তিন সময় লেগে যায়। বল নড়াচড়া করলে ব্যাটসম্যানের মুভমেন্ট কমাতে হবে। তা নাহলে ব্যাটের কানায় লেগে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে। পৃথ্বী যদি সেঞ্চুরিও করে, তাও বলব, শুভমন অনেক ভাল বিকল্প হতো।”
পৃথ্বীকে ওপেনার হিসাবে খেলানোর সিদ্ধান্তে বিস্মিত অশোক মলহোত্রও। জাতীয় দলের প্রাক্তন ক্রিকেটার জোরাল সওয়াল করছেন কে এল রাহুলের জন্য। বলছেন, “পৃথ্বীকে সুযোগ পেতে দেখে আমি অবাক। কে এল রাহুল কী দোষ করল! আইপিএলে দুরন্ত ফর্মে ছিল। টেকনিক্যালি অনেক বেশি শক্তিশালী। ওর অবশ্যই সুযোগ প্রাপ্য ছিল। পৃথ্বীর শর্ট বলের বিরুদ্ধে দুর্বলতা অস্ট্রেলীয় বোলাররা কাজে লাগালে চাপ বাড়বে ভারতীয় শিবিরে।”
বাকি দল নিয়ে অবশ্য সকলেই খুশি। প্রস্তুতি ম্যাচে সেঞ্চুরি করার পর উইকেটকিপার হিসাবে ঋষভ পন্থকে সুযোগ দেওয়া হয় কি না, তা নিয়ে জল্পনা চলছিল। তবে ঋদ্ধিমান সাহাতেই আস্থা রেখেছে দল। যা নিয়ে খুশি প্রাক্তন ক্রিকেটারেরা। সম্বরণ বলছেন, “আমি নির্বাচক ছিলাম। টেস্ট দল নির্বাচনের সময় মাথায় রাখা হয় শেষ টেস্টে একজন ক্রিকেটার কেমন খেলেছে। ঋদ্ধিমান ভারতের হয়ে শেষ টেস্টেও ফর্মে ছিল। ও বিশ্বের সেরা উইকেটকিপার। ওকে নিয়ে কোনও প্রশ্ন ওঠাই উচিত নয়।”
একই সুর অরুণ লালের গলায়। বলছেন, “টেস্টে দক্ষ উইকেটকিপারেরই খেলা উচিত। দক্ষতায় ঋদ্ধি অনেক এগিয়ে।” মলহোত্র বলছেন, “ঋদ্ধি বিশ্বে সেরা উইকেটকিপার তো বটেই। পাশাপাশি ওর তিনটি টেস্ট সেঞ্চুরি রয়েছে। আর ঋষভ তো টি-টোয়েন্টি ঢঙে ব্যাট করে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্টে ঋদ্ধিই সেরা পছন্দ।”