সন্দীপ সরকার, কলকাতা: নাইট ভক্তরা দিন-রাত এক করে অঙ্ক কষে যাচ্ছিলেন। প্লে অফের দরজা খুলতে ঠিক কী কী করতে হবে প্রিয় দলকে...
কিন্তু তার জন্য সবার আগে যেটা করতে হত, তাতেই ব্যর্থ কলকাতা নাইট রাইডার্স (Kolkata Knight Riders)। রান রেটের যাবতীয় হিসেব-নিকেশ ছিলই। তবে প্লে অফের দৌড়ে থাকার প্রাথমিক শর্তই ছিল, লখনউ সুপার জায়ান্টসকে বিরাট ব্যবধানে হারাতে হবে। কিন্তু জেতা তো দূর অস্ত, লখনউয়ের কাছে ১ রানে হেরে বসলেন নাইটরা। ১৪ ম্যাচে ১২ পয়েন্টেই থেমে গেল কেকেআরের দৌড়। পরপর দু'বছর গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হল শাহরুখ খান-জুহি চাওলার দলকে।
সবুজ-মেরুন আবেগের স্রোতে ইডেন গার্ডেন্সকে মুড়ে ফেলতে চেয়েছিলেন লখনউ সুপার জায়ান্টস মালিক সঞ্জীব গোয়েঙ্কা। সমস্ত মোহনবাগানিদের কাছে ক্রুণাল পাণ্ড্যর মাধ্যমে আবেদন করা হয়েছিল, ইডেনে এসে লখনউকে সমর্থন করার। কিন্তু সেই প্রয়াস ব্য়র্থ। শনিবাসরীয় ইডেনে লখনউ ক্রিকেটারদের জার্সি ব্যতীত আর কোথায় সবুজ-মেরুনের চিহ্ন চোখে পড়েনি।
ব্যর্থ হতে বসেছিল লখনউয়ের প্লে অফ স্বপ্নও। প্রথমে ব্যাট করে ১৭৬/৮ তুলেছিল লখনউ। কেকেআরের লক্ষ্য ছিল ২০ ওভারে ১৭৭ রানের। তবে রান রেটে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরকে ছাপিয়ে যেতে গেলে ৪৭ বলে সেই রান তুলতে হতো নাইটদের। কেকেআর শুরুটা করেছিল আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে। ওপেন করতে নেমে ২৮ বলে ৪৫ রান করে যান জেসন রয়। সঙ্গী ওপেনার বেঙ্কটেশ আইয়ার ১৫ বলে ২৪ রান করেন। তারপরেও মাঝপর্বে খেই হারায় কেকেআর। একটা সময় ২৫ বল কোনও বাউন্ডারি মারেনি কেকেআর।
সেখান থেকে প্রত্যাঘাত রিঙ্কু সিংহের। কেকেআরের ব্যর্থতার মাঝে স্বপ্নের মরসুম কাটল উত্তর প্রদেশের ক্রিকেটারের। চলতি মরসুমে দল যখনই বিপদে পড়েছে, রক্ষাকর্তা হয়ে আবির্ভূত হয়েছেন রিঙ্কু। এদিনও ৫ নম্বরে নেমে ৩৩ বলে অপরাজিত ৬৭ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে গেলেন। ২ ওভারে ৪১ রান প্রয়োজন ছিল কেকেআরের। রিঙ্কুর দাপটে ৪০ রান তোলে কেকেআর। ১৯তম ওভারে এক ছক্কা ও তিন চারের ঝড়ে ২০ রান তোলেন। শেষ ওভারে প্রয়োজন ছিল ২১ রান। বোলার যশ ঠাকুর।
গুজরাত টাইটান্সের যশ দয়ালের শেষ ওভারে ২৯ রান তুলে কেকেআরকে জিতিয়েছিলেন রিঙ্কু। লখনউ সুপার জায়ান্টসের যশের শেষ ওভারে ২০ রান তুললেন। মারলেন দুটি ছয় ও একটি বাউন্ডারি। তবে লক্ষ্যের মাত্র এক রান দূরে থামতে হল নাইটদের। শেষরক্ষা করতে পারলেন না রিঙ্কু। ট্র্যাজিক নায়ক হয়েই মাঠ ছাড়লেন।
আর হৃদস্পন্দন প্রায় বন্ধ হতে বসা ম্যাচ থেকে ২ পয়েন্ট নিয়ে প্লে অফে জায়গা নিশ্চিত করে ফেলল লখনউ। পয়েন্ট টেবিলে তৃতীয় হিসাবে শেষ করল। এলিমিনেটরে তাদের প্রতিপক্ষ ঠিক হবে রবিবার।
নাইট সমর্থকেরা রিঙ্কু তাণ্ডবের সান্ত্বনা নিয়ে মাঠ ছাড়লেন। আসছে বছর আবার হবে ধ্বনি তুলে...
আরও পড়ুন: ইডেনেও বিদ্রুপের শিকার গম্ভীর-নবীন! গ্যালারি থেকে উড়ে এল কোহলির নামে জয়োধ্বনি