কলকাতা: তাঁর গায়ে তকমা সেঁটে দেওয়া হয়েছিল, তিনি নাকি শুধু টেস্টের ক্রিকেটার। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে অচল। আর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তো তাঁর যেন প্রবেশাধিকারই নেই।
সেই চেতেশ্বর পূজারা অবশেষে আইপিএলে দল পেলেন। গতবারের আইপিএলে অবিক্রিত ছিলেন। এবার নিলামে তাঁর বেস প্রাইস ছিল ৫০ লক্ষ টাকা। পূজারাকে সেই ৫০ লক্ষ টাকাতেই কিনল মহেন্দ্র সিংহ ধোনির চেন্নাই সুপার কিংস। এবার হুইসল পোড়ু ব্রিগেডে দেখা যাবে সৌরাষ্ট্রের ক্রিকেটারকে।
পুজারা টেস্ট স্পেশালিস্ট হিসাবেই যেন প্রতিষ্ঠিত হয়ে গিয়েছেন। টেস্ট ক্রিকেটে তিনি ৩ নম্বরে ভারতীয় দলের মেরুদণ্ড। তিনি এমন একজন ব্যাটসম্যান, যাকে আউট করা যে কোনও বোলারের পক্ষেই যথেষ্ট মুশকিল। তাকে রাহুল দ্রাবিড়ের মতো ভারতীয় দলের দেওয়ালও বলা হয়। সদ্যসমাপ্ত অস্ট্রেলিয়া সফরে ভারতের জয়ের নেপথ্যে অন্যতম কাণ্ডারি ছিলেন পূজারা। আইপিএল ২০২১ এর নিলামে নিজের নাম নথিবদ্ধ করেছিলেন। পূজারাকে আইপিএল ২০২১ এর নিলামে চেন্নাই সুপার কিংস ৫০ লক্ষ টাকা দামে কিনেছে।
পূজারা আইপিএলের নিলামে বিক্রি হতেই ট্যুইটারে ট্রেন্ডিং। সমর্থকরা তাঁর চেন্নাই সুপার কিংসে যাওয়াকে স্বাগত জানাচ্ছেন।
তাঁকে সুযোগ দেওয়ার জন্য চেন্নাই সুপার কিংসকে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন পূজারা। তিনি ট্যুইট করে লিখলেন, "আমার ওপর আস্থা রাখার জন্য ধন্যবাদ৷ আমি খেলার জন্য মুখিয়ে আছি৷" তিনবারের চ্যাম্পিয়ন দল চেন্নাই পূজারার পাশাপাশি দলে নিয়েছে ব্রিটিশ স্পিনার অলরাউন্ডার মঈন খান (৭ কোটি টাকা) ও কে গৌতমকে (৯.২৫ কোটি টাকা)৷
প্রসঙ্গত, ২০১৪ সালের পর আর আইপিএলে দেখা যায়নি পূজারাকে। ২০১৪ সালে কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের (পরিবর্তিত নাম পঞ্জাব কিংস) হয়ে শেষবার খেলেছিলেন। সেবার ৬টি ম্যাচে ১২৫ রান করেছিলেন। সব মিলিয়ে আইপিএলে ৩০ ম্যাচে ৩৯০ রান রয়েছে পূজারার। তবে তাঁর স্ট্রাইক রেট দুর্দান্ত কিছু নয়। ৯৯.৭৪। অর্থাৎ আইপিএলে প্রত্যেক একশো বল পিছু ৯৯.৭৪ রান করেছেন তিনি। এবার কি সেই অঙ্কটা বদলাতে পারবেন ভারতীয় ক্রিকেটের নতুন মিস্টার ডিপেন্ডেবল?