আবু ধাবি: তাঁর ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন ছিল। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স মরুদেশে আইপিএবের দ্বিতীয় পর্বে শুরুর দিকে তাঁকে খেলায়নি। তবে পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলেছেন হার্দিক পাণ্ড্য। আর সেই ইনিংসের জন্য তিনি কৃতিত্ব দিচ্ছেন বিপক্ষের সেরা পেসার মহম্মদ শামিকে!
পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে ম্যাচে ৪০ রান করে অপরাজিত ছিলেন হার্দিক। ওই ইনিংসের সুবাদেই ম্যাচ জিতেছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। আইপিএলের দ্বিতীয় পর্বের প্রথম দুটো ম্যাচ খেলেননি তিনি। তৃতীয় ম্যাচে মাঠে নামলেও রান পাননি। পঞ্জাব ম্যাচে বল করেননি বঢোদরার অলরাউন্ডার। তবে ব্যাটে রান কিছুটা হলেও স্বস্তি দিয়েছে তাঁকে।
কীভাবে সফল হলেন, জানিয়েছেন হার্দিক। বলেছেন, তাঁর রানে ফেরার কারণ, শামির বাউন্সারে চোট পাওয়া। যা তাঁকে আরও প্রতিজ্ঞাবদ্ধ করে তুলেছিল। ঠিক করে নিয়েছিলেন, যাই হোক না কেন উইকেট দেবেন না। হার্দিক বলেছেন, ‘এই রান পাওয়ার পিছনে শামির অনেকটা কৃতিত্ব। ওর বলটা আমার গায়ে লাগার পর পোলার্ডকে বলেছিলাম, ওটা আমার জেগে ওঠার বল ছিল। ওটাই আমাকে পাল্টে দেবে। হয়েওছিল তাই। তার আগে কিন্তু খেলতে বেশ অসুবিধা হচ্ছিল আমার।’
ম্যাচের পর সতীর্থ নাথান কুল্টার নাইলকে একটা সাক্ষাৎকার দেন হার্দিক। তাতেই নিজের মনোভাব প্রকাশ করেছেন। হার্দিককে নিয়ে প্রশ্ন উঠছিল। অনেকেই বলাবলি শুরু করেছিলেন যে, নির্বাচকরা কেন বাড়তি সুযোগ দিচ্ছেন হার্দিককে?
হার্দিক যদিও বলেছেন, ‘এর আগে আমি অনেকবার দেখেছি, যে কোনও সুযোগকে যদি নতুন করে নেওয়া যায়, তা হলে নায়ক হওয়ার জায়গা থাকে। আর তাতে টিমকে জেতানো যায়। অতীতেও এমন হয়েছে, আমিই ভুলে গিয়েছিলাম।’
পঞ্জাবের বিরুদ্ধে জিতে এখন প্লে-অফে পৌঁছনোর স্বপ্ন দেখা শুরু করেছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। আর তার জন্য বাকি ম্যাচগুলোতে সেরাটা দিতে হবে। হার্দিকের ফর্মে ফেরা কিছুটা হলেও স্বস্তি দিয়েছে অধিনায়ক রোহিত শর্মাকে। বিশ্বকাপের দলে 'আনফিট' হার্দিকের নির্বাচন ঘিরে প্রশ্ন উঠেছিল। সকলকে ভুল প্রমাণ করার দায় ছিল হার্দিকের। পঞ্জাব ম্যাচে তিনি সেটা পেরেছেন। শনিবার দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে পরের ম্যাচ মুম্বইয়ের।