সন্দীপ সরকার, কলকাতা: আইপিএলে (IPL 2024) কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR vs MI) বরাবরের শক্ত গাঁট। যদিও চলতি মরশুমে সেই মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে তাদের ডেরায় গিয়ে দাপট দেখিয়ে হারিয়েছে কেকেআর। টুর্নামেন্টের শেষ পর্বে এসে দুই দলও সম্পূর্ণ বিপরীত দুই মেরুতে। প্লে অফে কার্যত পৌঁছেই গিয়েছে কেকেআর। গৌতম গম্ভীর মেন্টর হয়ে আসার পর ফের আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছেন নাইটরা। অন্যদিকে, মুম্বই ইন্ডিয়ান্স প্লে অফের দৌড় থেকে আগেই ছিটকে গিয়েছে। শিবিরে কান পাতলে ক্রিকেটীয় আলোচনা কম শুনবেন, বেশি করে বাইরে আসবে অশান্তির সাতকাহন।
অথচ সেই সমস্যায় জরাজীর্ণ মুম্বইয়ের বিরুদ্ধেই পাওয়ার প্লে-তে এবারের আইপিএলে সবচেয়ে বেশি বিভ্রাটে পড়ল কেকেআর। তাও ঘরের মাঠে। মাত্র ৭ বলের মধ্যে ধরাশায়ী কেকেআরের ওপেনিং জুটি। স্কোরবোর্ডে তখন মাত্র ১০ রান। চলতি আইপিএলে সবচেয়ে খারাপ শুরু কেকেআরের। রান পেলেন না অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারও। যিনি নাকি টস জেতা প্র্যাক্টিস করছেন। তাও জিততে পারছেন না। এদিনও টস হেরে ব্যাটিং করলেন। বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে রান তাড়া করার কৌশল নিয়েছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। শ্রেয়সের স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন। একদিকে যখন রোহিত শর্মা পরের মরশুমে কেকেআরে যোগ দেবেন কি না, তা নিয়ে চর্চা জোরাল হচ্ছে, তখন অংশুল কম্বোজের বলে লেগস্টাম্প ছেড়ে খেলতে গিয়ে কুৎসিতভাবে বোল্ড হলেন শ্রেয়স। ১০ বলে ৭ রান করে।
ঘরের মাঠে কেকেআরের রক্ষাকর্তা হয়ে হাজির হলেন বেঙ্কটেশ আইয়ার। ২১ বলে ৪২ রান করে তিনিই প্রথম পাল্টা লড়াই শুরু করলেন। সঙ্গে পেলেন নীতীশ রানাকে। সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে এবারের আইপিএলে কেকেআরের প্রথম ম্যাচে ফিল্ডিং করার সময় আঙুল ভেঙেছিল। ২৩ মার্চ, এই ইডেনেই। প্রায় পৌনে দু'মাস পরে ফিট হয়ে ইডেনেই প্রত্যাবর্তন ঘটালেন। ২৩ বলে ৩৩ রান করলেন নীতীশ।
রুখে দাঁড়ালেন নাইটদের শীত-বর্ষা-গ্রীষ্মের দুই ভরসা - আন্দ্রে রাসেল ও রিঙ্কু সিংহ। ব্যাটিং অর্ডারে প্রোমোশন পেয়ে রাসেল নেমেছিলেন ৬ নম্বরে। ১৪ বলে ২৪ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেললেন ক্যারিবিয়ান অলরাউন্ডার। ১২ বলে ২০ রান করলেন রিঙ্কু। বৃষ্টির জন্য ম্যাচের ওভার সংখ্যা কমে ১৬ ওভার করা হয়েছে। সেই ১৬ ওভারে কেকেআর তুলল ১৫৭/৭। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের সামনে ১৫৮ রানের লক্ষ্য। রোহিত ফিল্ডিংয়ের সময় মাঠে নামেননি। তাঁকে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসাবে খেলাচ্ছে মুম্বই। পয়মন্ত মাঠে তিনিই কি নাইটদের প্লে অফ ভাগ্যকে সামান্য হলেও ধাক্কা দেবেন?