কলকাতা: মেঘলা আকাশ, আজ কলকাতায় রয়েছে কালবৈশাখীর পূর্বাভাস। রবিবাসরীয় ইডেনে ঝড় উঠল বটে, তবে তা কালবৈশাখী নয়, রাসেল-ঝড় (Andre Russell)। নাইট সমর্থকরা তো এই ঝড়ের আশায় তো গোটা মরশুম (IPL 2025) জুড়ে করছিল। অবশেষে তা রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে (KKR vs RR) দেখা গেল। ২৫ বলে অপরাজিত ৫৭ রানের ইনিংস খেললেন রাসেল। তাঁর ইনিংসে ভর করেই ২০ ওভারে চার উইকেটে কেকেআর ২০৬ রান তুলল।
আজকের আগে রাসেল গোটা টুর্নামেন্টে মাত্র ১৩০.৯০-র স্ট্রাইর রেট ও ১০.২৮ গড়ে ৭২ রান করেছিলেন রাসেল, হাঁকিয়েছিলেন পাঁচটি ছয়। আজকের ইনিংসেই রাসেল ছয়টি ছক্কা মারলেন। রান করলেন ২২৮ স্ট্রাইক রেটে। অনেকেই মনে করছিলেন রাসেল বেশি বল খেলার সুযোগ পাচ্ছেন না। অন্যান্য দিনের তুলনায় আজ রাসেল বেশ খানিকটা আগেই পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে নেমেছিলেন। পর্যাপ্ত বল পেয়ে বড় রান করার রাসেল নিজের দক্ষতা দেখালেন, আর খানিকটা কী ক্ষোভও উগরে দিলেন! ম্যাচের মাঝে সাক্ষাৎকারে রাসেল বলেন, 'আমি এই ভূমিকাটা উপভোগ করি। আমি বেশি ওভার যদি খেলতে পারি, তাহলে ম্যাচে প্রভাব ফেলার সুযোগটাও অনেকটা বেড়ে যায়।'
দিনকয়েক আগেই ৩৭ বছরের গণ্ডি পার করেছেন রাসেল। তবে 'দ্রে রাস' যে বয়স নিয়ে ভাবেন না, তা স্পষ্ট করে দিয়ে নিজের ইনিংসের সম্পর্কে আরও যোগ করেন, 'আমার কাছে তো বয়স সংখ্যা ছাড়া কিছুই না, আমার তো এখনও নিজেকে ২৭ বছরের মনে হয়। নিজের পারফরম্যান্সে আজ আমি সন্তুষ্ট। আমি তো ডট বল নিয়ে ভাবি না। তবে উইকেটে বল একটু থেমে আসছিল, তাই শুরুতেই থিকসানার বিরুদ্ধে ঝুঁকি নিতে চায়নি।তাই ও পরে বলে এলে তখন আক্রমণ করি। হাসারাঙ্গাও ভালই বল করছিল, ভাল জায়গায় বল রাখছিল। তাই শুরুটা খানিকটা দেখেশুনে করি।'
রাসেল বারংবার জানান যে আজকের ইডেনের পিচে বল খানিকটা থমকে আসছে। কেকেআরের দলে বিশ্ববন্দিত স্পিনার রয়েছেন। তাই নাইট তারকা মনে করছেন কেকেআর বোলাররা যদি বুদ্ধি খাটিয়ে সঠিক জায়গায় নিজেদের বল রাখতে পারেন, তাহলে ২০৬ রান জয়ের জন্য যথেষ্ট হবে।