বিশাখাপত্তনম: আইপিএলে গত মরশুমে চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্সের সদস্য ছিলেন তিনি। সর্বোচ্চ দামে কেনা মিচেল স্টার্ক (Mitchell Starc আইপিএলের কোয়ালিফায়ার এবং ফাইনালে বিধ্বংসী বোলিংয়ে দলের জয়ের পথ সুগম করেন ম্য়াচসেরাও নির্বাচিত হন। তবে কেকেআর তাঁকে দলে রিটেন করেনি। নতুন মরশুমে (IPL 2025) নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যোগ দেন স্টার্ক। তাঁর দক্ষতা নিয়ে যদি কারুর বিন্দুমাত্রও সন্দেহ থাকে, তাঁদের কিন্তু বল হাতেই চলতি আইপিএলে জবাব দিচ্ছেন অজ়ি তারকা।
দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে প্রথম ম্যাচে তিনি নিয়েছিলেন তিন উইকেট। আজ, সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে (DC vs SRH) তাঁর নামের পাশে লেখা পাঁচটি সাফল্য। তাঁর আগুনে বোলিংয়ে শুরুতেই ছন্নছাড়া হয়ে গিয়েছিল বিধ্বংসী সানরাইজার্স টপ অর্ডার। ঈশান কিষাণ, ট্র্যাভিস হেডদের সাজঘরে ফেরান স্টার্ক। দ্বিতীয় স্পেলে পুরনো বল হাতে ইনিংসের শেষে এসেও নিজের দক্ষতা প্রমাণ করলেন তিনি। ১৯তম ওভারে জোড়া উইকেট নিয়ে সানরাইজার্সের ইনিংস শেষ করে দেন তিনিই। আজকের পাঁচ উইকেট মিলিয়ে দুই ম্যাচে মোট আটটি উইকেট নিয়ে ফেললেন তিনি।
বাঁ-হাতি অজ়িই বর্তমানে আইপিএলের সর্বোচ্চ উইকেটসংগ্রাহক, 'পার্পল ক্যাপ'-র মালিক। ইনিংসশেষে স্টার্ক বলেন, 'আজকে কী ভীষণ গরম ছিল। সানরাইজার্স কতটা শক্তিশালী দল আমরা সকলেই জানি। আমরা দারুণ পারফর্ম করেছি। নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে তাড়াতাড়ি মানিয়ে গুছিয়ে নিতে পেরে বেশ ভালই লাগছে।' আজকেও সানরাইজার্সের বিধ্বংসী ওপেনার তথা স্বদেশীয় ট্র্যাভিস হেডকে সাজঘরে ফেরান স্টার্ক। তাঁকে আউট করা প্রসঙ্গে মজা করে স্টার্ক বলেন, 'সেই কারণেই আমার মনে হয় ও আর প্রথম বলে স্ট্রাইক নেয় না।'
একটা লম্বা সময় আইপিএল থেকে নিজেকে সরিয়েই রেখেছিলেন স্টার্ক। তবে গত বছর এবং এই বছর পরপর দুই বছর আইপিএলে শুধু খেলাই নয়, রীতিমতো দাপট দেখাচ্ছেন অজ়ি তারকা। বিশ ওভারের ক্রিকেটে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে স্টার্ক বলেন, 'আমি টি-২০ থেকে বিদায় নেওয়ার বিষয়ে সত্যি বলতে এখনও কিছু ভাবনি। সাম্প্রতিক সময়ে আমি এই ফর্ম্যাটে খুব একটা বেশি খেলিওনি। গত বছরই বহুদিন পর আইপিএল খেলি। আমার বয়স হয়েছে বটে, তবে এখানে ছোটদের সঙ্গে কথাবার্তা বলতে ভালই লাগে। প্রতিযোগিতাটাও উপভোগ করছি। সেই কারণেই তো এখনও খেলা চালিয়ে যাচ্ছি।'