সন্দীপ সরকার, কলকাতা: নিলামের প্রথম দিন দল পাননি। দ্বিতীয় দিন ন্যূনতম দর দেড় কোটি টাকায় তাঁকে কিনে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স।
সেই অজিঙ্ক রাহানের (Ajinkya Rahane) হাতে যখন কেকেআর নেতৃত্বের ব্যাটন তুলে দেয়, অনেকেই হতবাক হয়েছিলেন। বলাবলি শুরু হয়েছিল, যাঁকে মূলত টেস্ট ক্রিকেটার মনে করা হয়, তাঁকে টি-২০ দলের অধিনায়ক করে দিল কেকেআর! তাও আবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরের বছরে? তার ওপর ইডেনে দুটি প্র্যাক্টিস ম্যাচেই রান না পেয়ে সমর্থকদের উদ্বেগে রেখেছিলেন রাহানে।
আইপিএল শুরু হতেই অবশ্য অন্য রূপে অজিঙ্ক রাহানে। তিনি প্রমাণ করে দিলেন, সৈয়দ মুস্তাক আলি টি-২০ টুর্নামেন্টে এমনি এমনি এত সফল হননি। অনেকে ভেবেছিলেন, রাহানে ইনিংস ওপেন করতে পারেন। কিন্তু শনিবার রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে ইনিংস ওপেন করেন কুইন্টন ডি'কক ও সুনীল নারাইন। ডি'কক প্রথম ওভারেই ফিরতে নামেন রাহানে। কার্যত ওপেনারের ভূমিকাই সামলাতে হয় তাঁকে।
আর নেমেই ম্যাজিক। ২৫ বলে হাফসেঞ্চুরি। মাত্র ৩১ বলে ৫৬ রান করলেন নাইট নেতা। সঙ্গত করলেন নারাইন। ছন্দে ছিলেন না। তবু ২৬ বলে ৪৪ করে গেলেন ক্যারিবিয়ান তারকা। মাত্র ১০ ওভারে ১০৭ তুলে ফেলেছিল কেকেআর। ইডেন গার্ডেন্সের বি ব্লকের ব্যালকনিতে দাঁড়ানো শাহরুখ খানের মুখেও তখন হাসি।
কিন্তু সেই হাসি মিলিয়ে যেতে সময় লাগল না। কারণ, একটা সময় দুশো রান নিশ্চিত দেখানো কেকেআর শেষ ১০ ওভারে তুলল মাত্র ৬৫ রান। ঘরের মাঠে মাঝপথে বেসামাল নাইটরা। ২০ ওভারে ১৭৪/৮ স্কোরে আটকে গেল কেকেআর।
আরসিবির প্রত্যাঘাতে নেতৃত্ব দিলেন ক্রুণাল পাণ্ড্য। ৪ ওভারে মাত্র ২৯ রান খরচ করে নিলেন ৩ উইকেট। শিকারের তালিকায়? অজিঙ্ক রাহানে, বেঙ্কটেশ আইয়ার ও রিঙ্কু সিংহ - কেকেআর ব্যাটিংয়ের তিন স্তম্ভ। এতদিন আরসিবির স্পিন বোলিংয়ের দুর্বলতার দিকে আঙুল তুলতেন অনেকে। তাঁদের জবাব হতে পারেন ক্রুণাল। যিনি এই মরশুমেই যোগ দিয়েছেন আরসিবি-তে। সিনিয়র পাণ্ড্যর জন্যই মাঝরাস্তায় খেই হারাল কেকেআর।
কেকেআরের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার বেঙ্কটেশ ব্যর্থ। প্র্যাক্টিস ম্যাচে ঝড় তোলা রাসেল-রিঙ্কুরাও হতাশ করলেন। পরীক্ষা এবার বোলারদের।