নয়াদিল্লি: ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসাবে নেমে গত মরশুমে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (Kolkata Knight Riders) আইপিএল (IPL 2026) পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। লিগ তালিকায় সাত নম্বরে শেষ করে কেকেআর। এরপরে নতুন মরশুমে নতুনভাবে শুরুর লক্ষ্যে নাইট শিবির। দলের কোচিং স্টাফে একেবারে ঢালাও বদল করা হচ্ছে। ইতিমধ্যেই নতুন প্রধান কোচ হিসাবে দায়িত্ব নিয়েছেন অভিষেক নায়ার। সহকারী কোচর পদে আজই শেন ওয়াটসনকে নিয়োগের ঘোষণা করা হয়েছে। এবার দলের বোলিং কোচের পালা।
গত মরশুমে কেকেআরের বোলিং কোচ ভরত অরুণ ইতিমধ্যেই কেকেআর ছেড়ে লখনউ সুপার জায়ান্টসে যোগ দিয়েছেন। তাঁর পরিবর্তে সরকারিভাবে এখনও বোলিং কোচ হিসাবে কারুর নাম ঘোষণা করা হয়নি। তবে শেন ওয়াটসনের নাম ঘোষণার পরে শীঘ্রই বোলিং কোচ হিসাবে টিম সাউদির (Tim Southee) নাম ঘোষণা করা হবে।
টিম সাউদি এখনও পর্যন্ত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলছেন। তবে এর মধ্যেই কিন্তু দিনকয়েক আগেই ইংল্যান্ড দলের বোলিং পরামর্শদাতা হিসাবে কাজ করেছেন সাউদি। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ফর্ম্যাটে বিশ্ব ক্রিকেটের সর্বাধিক উইকেটসংগ্রাহকদের অন্যতম সাউদি। গত মরশুমে চাপের মুখে কেকেআর বোলিং আক্রমণের ব্যর্থতা নিয়ে বারংবার প্রশ্ন উঠেছে। অতীতে কেকেআরের হয়ে খেলা সাউদির সামনে কিন্তু সেটাই বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে। সাউদির নাম অবশ্য এখনও সরকারিভাবে ঘোষণা করা হয়নি। তবে শেন ওয়াটসনের নিয়োগ ঘোষণা করে দেওয়া হয়েছে।
আইপিএলে এক সময় চুটিয়ে খেলেছেন। ট্রফি জয়ের স্বাদও পেয়েছেন। খেলা ছাড়ার পর কোচ হিসাবেও দেখা গিয়েছে তাঁকে। ওয়াটসন এর আগে দিল্লি ক্যাপিটালসের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। ওয়াটসন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে জোড়া ওয়ান ডে বিশ্বকাপ জিতেছেন। ২০০৭ এবং ২০১৫ - দুবার ওয়ান ডে বিশ্বকাপ জয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন। তিনি খেলোয়াড় হিসেবে ২০০৮ সাল থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত আইপিএলের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। ওয়াটসন IPL-এ ১৪৫টি ম্যাচ খেলেছেন। তাঁর নামে চারটি সেঞ্চুরি রয়েছে। তিনি রাজস্থান রয়্যালস এবং চেন্নাই সুপার কিংসের চ্যাম্পিয়ন দলেরও সদস্য ছিলেন।
কেকেআরে যোগ দেওয়ার পরে ওয়াটসন বলেছেন, 'আমি কলকাতাকে আরও একটি খেতাব জেতানোর জন্য কোচিং গ্রুপ এবং খেলোয়াড়দের সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করতে আগ্রহী।' অজ়ি কিংবদন্তি ওয়াটনসকে পেয়ে উচ্ছ্বসিত কেকেআরের সিইও বেঙ্কি মাইসোর। তিনি বলেছেন, 'শেন ওয়াটসনকে কলকাতা নাইট রাইডার্সের পরিবারে স্বাগত জানাতে পেরে আমরা অত্যন্ত খুশি। একজন খেলোয়াড় এবং কোচ হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা আমাদের দলের সংস্কৃতি এবং প্রস্তুতিতে অনেক সাহায্য করবে।'