কলকাতা: একদিকে যখন ইস্টবেঙ্গল এফসি আইএসএলের সেরা ছয়ে থাকার লক্ষ্য নিয়ে রবিবার কলকাতার ডার্বির ফিরতি লেগে নামছে, তখন মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের সামনে লক্ষ্য একটাই, লিগ টেবলের এক নম্বর জায়গাটা। যদিও রবিবার তিন পয়েন্ট পেলেও মুম্বই সিটি এফসি-কে টপকে লিগ টেবলের শীর্ষে উঠতে পারবে না তারা। কিন্তু সিংহাসনের ঠিক আগের ধাপেই পৌঁছে যাবে তারা। যদিও প্লে অফে পাকাপাকিভাবে জায়গা করে নিয়েছে সবুজ মেরুন ব্রিগেড। হায়দরাবাদ এফসি চেন্নাই এফসিকে হারানোর সঙ্গে সঙ্গেই প্লে অফ পাকা হয়ে যায় মোহনবাগানের।
আইএসএলের প্রথম সাতটি ম্যাচের মধ্যে ছ’টিতে জয় ও একটিতে ড্রয়ের পর সবুজ-মেরুন বাহিনী ছিল লিগ টেবলের তিন নম্বরে। কিন্তু তার পরেই টানা তিনটি ম্যাচে হারে ও সাত গোল খেয়ে মাত্র দু’গোল দিতে পারে, তখন তারা নেমে যায় পাঁচ নম্বরে। প্রথম ছয়ের বাইরে যাওয়ার উপক্রম হতেই কোচ হুয়ান ফেরান্দোর বদলে টেকনিক্যাল ডিরেক্টর আন্তোনিও লোপেজ হাবাসকে দায়িত্ব দেয় ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
হাবাস এসে দলটাকে বদলে দেন। শুরুতেই কলকাতা ডার্বির প্রথম লেগে ৮৭ মিনিট পর্যন্ত ১-২-এ পিছিয়ে থাকার পর দিমিত্রিয়স পেট্রাটসের গোলে ম্যাচ ড্র রাখতে সমর্থ হয় তারা। এর পরে আর পিছন ফিরে তাকায়নি হাবাসের বাহিনী। পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে শুধু ওডিশা এফসি (০-০) ছাড়া সব ম্যাচেই জেতে তারা। এ বার ফের কলকাতা ডার্বির সামনে হাবাসরা। যেখানে তাঁকে ও তাঁর ফুটবলারদের যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছে।
যদিও আত্মবিশ্বাস কথাটা বারবার শোনা পছন্দ নয় হাবাসের। শনিবার সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ''অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস মানুষের ক্ষতি করে। আমি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বিশ্বাস করি। আমাদের কাছে এটা আর একটা ম্যাচ। তবে এই ম্যাচটা জিতলে যে আমরা এক নম্বর জায়গাটায় পৌঁছে যাব, এটা একটা বাড়তি পাওনা হতে পারে। জানি, কলকাতায় এই ম্যাচটা নিয়ে অনেক হইচই হয়, কিন্তু আমরা নিজেদের খেলায় ফোকাস করতে চাই বেশি। এই সব ব্যাপারে নয়।''
কিন্তু কী ভাবে দলকে খাদের কিনারা থেকে টেনে তুলে আনলেন পেট্রাটসদের স্প্যানিশ গুরু? সেই রহস্য উন্মোচন করে এ দিন হাবাস নিজেই বলেন, ''দলের প্রতি ও দলের লক্ষ্যের প্রতি আমাদের ফুটবলারদের যে অঙ্গীকার রয়েছে, সেটাই আমাদের সবচেয়ে বড় শক্তি। আমাদের দলটা সত্যিই খুব ভাল এবং দলের সবারই প্রথম এগারোয় খেলে দলকে জেতানোর যোগ্যতা আছে। একজন কোচ দায়িত্ব ছেড়ে যাওয়ার পর আর একজন দায়িত্ব নিলে দলকে অনেক পরিচ্ছন্ন করে তোলার দায়িত্ব পালন করতে হয় তাকে। অন্য ক্লাবেও আমি একই পরিস্থিতির মধ্যে কাজ করেছি। সে জন্য অনেক পরিশ্রম করতে হয়। কঠোর পরিশ্রম ও শৃঙ্খলা বজায় রাখতে পারলে সাফল্য আনা সম্ভব।''
হাবাসের কৃতিত্বের প্রশংসা করেছেন ভারতীয় দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচও। সেই প্রসঙ্গ উঠলে মোহনবাগান এসজি-র কোচের অনাড়ম্বর জবাব, ''অবকাশের পর আমরা ম্যাচ জিততে শুরু করি, ফলে দলের মধ্যে ছন্দও ফিরেছে। এখন আমরা শীর্ষে ওঠার কথা ভাবছি। ইগর স্টিমাচ আমাদের প্রশংসা করেছেন শুনেছি। সে জন্য তাঁকে ধন্যবাদ। তবে যখন দলের ফুটবলাররা তাঁর সঙ্গে কাজ করতে যাবে, তখনও এই ছন্দ বজায় থাকা জরুরি।''
তথ্য সংগ্রহ: আইএসএল