বেঙ্গালুরু: উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ডেভিস কাপ টাইয়ের ভারতীয় দলে জায়গা হল না দেশের সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় লিয়েন্ডার পেজের। ১৯৯০ সালে জাপানের বিরুদ্ধে অভিষেকের পর এই প্রথম ডেভিস কাপের দল থেকে বাদ পড়লেন লিয়েন্ডার। আগামীকাল থেকে শুরু হতে চলা টাইয়ের দলে চোট পাওয়া ইউকি ভামব্রির জায়গায় দলে সুযোগ পেলেন নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেন মহেশ ভূপতির ঘনিষ্ঠ হিসেবে পরিচিত রোহন বোপান্না। এ প্রসঙ্গে মহেশের দাবি, লিয়েন্ডার দেরি করে অনুশীলনে যোগ দেওয়াতেই তাঁকে দলে নেওয়া হচ্ছে না।

সদ্য মেক্সিকোয় লিয়ন চ্যালেঞ্জার ট্যুর টেনিস টুর্নামেন্টে ডাবলসে চ্যাম্পিয়ন হয়ে লিয়েন্ডার প্রমাণ করে দিয়েছেন, বয়স তাঁর ফর্মে থাবা বসাতে পারেনি। কেরিয়ারে ২০টি এটিপি চ্যালেঞ্জার খেতাব জয়ের পর নিয়মিত অনুশীলনেও ছিলেন। টেনিসমহলের আশা ছিল, দুরন্ত ফর্মে থাকা লি হয়তো সুযোগ পাবেন উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে টাইতে। কিন্তু শেষপর্যন্ত দেখা গেল, মহেশের দলে ঠাঁই হল না লিয়েন্ডারের।

লিয়েন্ডারের সঙ্গে মহেশের সম্পর্ক নিয়ে ভারতীয় টেনিস মহলে বহু জলঘোলা হয়েছে। টেনিস মহলের অনেকেই মনে করছেন, অবসর নেওয়ার পরেও লিয়েন্ডারের সঙ্গে সম্পর্ক উন্নত করার পথে হাঁটার কথা ভাবেননি মহেশ। তিনি নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেন হওয়ার পরেই ভারতের ডেভিস কাপ দলে লিয়েন্ডারের ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা শুরু হয়েছিল। আজকের পর সেই জল্পনা বাড়ল।

প্রাক্তন টেনিস তারকা জয়দীপ মুখোপাধ্যায় অবশ্য লিয়েন্ডারকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তকে সমর্থন জানিয়েছেন। তাঁর মতে, এই সিদ্ধান্ত ভারতীয় টেনিসের ভবিষ্যতের পক্ষে ভাল। লিয়েন্ডারের সময় শেষ হয়ে গিয়েছে। দেওয়ালের লিখন পড়ে নেওয়া উচিত ছিল তাঁর।