নিউ ইয়র্ক: ১৯৯৯ সালে যুক্তরাষ্ট্র ওপেন জিতে শুরু করেছিলেন ইতিহাস গড়ার কাজ। সেই যুক্তরাষ্ট্র ওপেনেই বর্ণময় কেরিয়ারে ইতি টানলেন টেনিস কিংবদন্তি সেরেনা উইলিয়ামস (Serena Williams)। বিদায় নিলেন একগুচ্ছ রেকর্ড গড়ে সম্ভবত ওপেন যুগের সর্বসেরা টেনিস খেলোয়াড় হিসাবে। ২৭ বছরের কেরিয়ারে সেরিনা যে টুর্নামেন্টেই অংশ নিয়েছেন, সেখানেই এসেছে সাফল্য।
রেকর্ড সিঙ্গেলস খেতাব জয়
দিদি ভিনাস উইলিয়ামসের সঙ্গে বাবার কোচিংয়েই টেনিসে হাতেখড়ি সেরিনার। মাত্র ১৪ বছরে পেশাদার হিসাবে ১৯৯৫ সালে যাত্রা শুরু সেরিনার। ১৯৯৯ সালে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে আসে প্রথম খেতাব। তারপর এক দশকেরও বেশি সময় ধরে টেনিস বিশ্বে সেরিনা রাজ। পরের পর খেতাব জিতেছেন তিনি। কী সিঙ্গেলস, কী ডাবলস। ২০০২ সালের ফরাসি ওপেন থেকে ২০০৩ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, টানা চারটি স্ল্যামই জেতেন সেরিনা। প্রতিটি স্ল্যামের ফাইনালেই হারান দিদি ভিনাসকে। ওপেন যুগে সেরিনার ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাবই সর্বাধিক। ওপেন যুগে সর্বাধিক স্ল্যাম জয়ের পাশাপাশি রেকর্ড ১৮৬ সপ্তাহ ব়্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরেও ছিলেন ৪০ বছর বয়সি কিংবদন্তি।
সিঙ্গলস, ডাবলসে কেরিয়ার গোল্ডেন স্ল্যাম
তবে দিদি ভিনাসের সঙ্গে ১৪টি ডাবলস স্ল্যামের পাশাপাশি দুইটি মিক্সড ডাবলস স্ল্যামও জিতেছেন সেরিনা। ২০০৭ সালের পর থেকে তাঁর ফর্মে সামান্য অবনতি হয়েছিল বটে। তবে ধীরে ধীরে ফর্মে ফেরেন তিনি। ২০০০ এবং ২০০৮ সালে অলিম্পিক্স ডাবলসে সোনা আগেই জিতেছিলেন, ২০১২ সালে সিঙ্গলসে সোনা জিতে সেরিনা প্রথম খেলোয়াড় হিসাবে সিঙ্গেলস এবং ডাবলস, উভয় বিভাগেই কেরিয়ার গোল্ডেন স্ল্যাম জেতেন। ২০১৪ থেকে ২০১৫ সালের মধ্যে শুধুই সেরিনা দাপট। ১৩টি স্ল্যামের মধ্যে আটটি স্ল্যামের সিঙ্গেলস খেতাব নিজের নামে করেন তিনি। ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে আসে রেকর্ড ২৩তম সিঙ্গলস স্ল্যাম খেতাব।
এরপর মা হওয়ায় টেনিস কোর্ট থেকে সাময়িক বিরতি নেন সেরিনা। তারপর একাধিক কামব্যাক করেছেন তিনি। দীর্ঘদিন কোর্টের বাইরে থাকার পর এ বছর উইম্বলডনের আগেই কোর্টে ফেরেন সেরিনা। তার পরপরই ঘোষণা করেছিলেন যুক্তরাষ্ট্র ওপেন শেষেই কেরিয়ারে ইতি টানবেন তিনি। সেই মতোই আজ যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে হেরে যাওয়ায় শেষ হল সেরিনার কেরিয়ার। ম্যাচের পর তিনি জানিয়েও দিয়েছেন যে অবসরের সিদ্ধান্ত বদলের আপাততও কোনও পরিকল্পনা নেই তাঁর। এবার শুধুই মা হিসাবে নিজের দায়িত্ব পালন করতে আগ্রহী টেনিস কিংবদন্তি।
আরও পড়ুন: বর্ণময় কেরিয়ারে ইতি, যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে হেরে টেনিসকে বিদায় জানালেন সেরিনা উইলিয়ামস