বার্মিংহ্য়াম: ঝুলিতে সাতটি গ্র্যান্ডস্লাম রয়েছে। তার মধ্য়ে পাঁচবারের উইম্বলডন (Wimbledon) জয়ী। বয়স ৪৩ পেরিয়েছে। কিন্তু এখনও যে ঘাসের কোর্টে তাঁকে হারানো যথেষ্ট কঠিন, তার প্রমাণ আরও একবার দিলেন ভেনাস উইলিয়ামস (Venus Williams)। প্রায় ৩ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে লড়াই শেষে ৭-৬ (৫), ৪-৬, ৭-৬(৬) তে জয় ছিনিয়ে নেন ভেনাস। কেরিয়ারের ক্রমতালিকায় ৬৯৭ নম্বরে রয়েছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই টেনিস তারকা। তিনি হারালেন ক্রমতালিকায় ৪৮ নম্বরে থাকা ক্যামেলিয়া গিওর্গিকে। ৪ বছরে প্রথমবার ক্রমতালিকায় প্রথম পঞ্চাশের মধ্যে থাকা প্লেয়ারের বিরুদ্ধে জয় ছিনিয়ে নেন ভেনাস। প্রথম সেট টাইব্রেকারে জিতেছিলেন। দ্বিতীয় সেটে হেরে যান ভেনাস। ফাইনাল সেট টাইব্রেকে জিতে যান যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস প্লেয়ার।
চলতি বছরই অকল্যান্ডে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়েছিলেন ভেনাস। ৬ মাস খেলার বাইরে ছিলেন তিনি। প্রত্যাবর্তনে নেদারল্যান্ডসের লিবেমা ওপেনে ১৭ বছরের সেলিনে নেইফের বিরুদ্ধে হারতে হয়েছিল ভেনাস উইলিয়ামসকে। ম্যাচের পর ভেনাস বলেন, ''এমন অনেক মুহূর্ত তৈরি হয়েছিল যখন আমার মনে হয়েছিল যে ম্যাচ থেকে আমি বেরিয়ে গিয়েছি। কিন্তু উল্টোদিকে ক্যামেলিয়া এমন এমন শট খেলেছিল যখন ফের আমাকে ম্যাচে ফিরতে সাহায্য করেছে। আমি ম্যাচে ফিরতে পারি এই বিশ্বাস জন্মেছে।''
ভেনাস আরও বলেন, ''আমার মনে হয় আমি ভালই খেলেছি। গিওর্গিও দুর্দান্ত খেলেছে। আমি অবাক হয়েছি যে ও বিশ্বের ১ নম্বর তারকা নন। এই সাফল্য আমার জন্য দারুণ খবর। আমি এতদিন খুব বেশি ম্য়াচ খেলিনি। কিন্তু এই প্রত্যাবর্তন দারুণ অভিজ্ঞতা আমার জন্য।'' বিশ্বের ২ নম্বর জেলেনা ওস্তাপেঙ্কো ও ১৮ বছরের লিন্ডা নসকোভার মধ্য়ে দ্বৈরথে যে জিতবে তাঁর বিরুদ্ধেই খেলতে নামবেন ভেনাস দ্বিতীয় রাউন্ডে।
জয় ভবানী দেবীর
এশিয়ান ফেন্সিং চ্যাম্পিয়নশিপে ইতিহাস গড়লেন ভবানী দেবী (Bhavani Devi)। জাপানের মিসাকি ইমুরাকে হারিয়ে দিয়েছিলেন তিনি কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে। এরপরই পদক নিশ্চিত করেন তিনি। ভবানীর প্রতিদ্বন্দ্বী এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রমতালিকায় ১ নম্বরে রয়েছে। ভবানী ক্রমতালিকায় সম্প্রতি রয়েছেন ৪৯ নম্বরে। অথচ লড়াইয়ে বারবার জাপানের প্রতিদ্বন্দ্বীকে বেগ দিলেন তিনি। মিসাকি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নও (World Cup) হয়েছেন তিনি। কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে ১৫-১০ ব্যবধানে ভবানী হারিয়ে দেন মিসাকিকে। সেমিতে উজবেকিস্তানের জেইনাব ডেবেকোভার বিরুদ্ধে খেলতে নেমেছিলেন ভবানী দেবী। সেখানে যদিও হেরে যান তিনি। তবে ব্রোঞ্জ জিতেও ইতিহাস সৃষ্টি করেছেন তিনি।