নয়াদিল্লি: ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ ও এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭-এর জন্য এই বাছাই পর্বে ভারত এখন প্রথমবার দ্বিতীয় রাউন্ডের গণ্ডী পেরনোর লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছে। সেই লক্ষ্যে আগামী এক সপ্তাহের মধ্যে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে দুটি ম্যাচ খেলবে তারা।
এর আগে নভেম্বরে দুটি ম্যাচ খেল ভারত। প্রথম ম্যাচে কুয়েতে গিয়ে তাদের ১-০-য় হারিয়ে আসে ইগর স্টিমাচের দল। কিন্তু কাতারের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ০-৩-এ হেরে যায়। এ বার আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে দুই ম্যাচেই ভাল করার লক্ষ্য নিয়ে নামবে ভারতীয় দল।
এ বারের বিশ্বকাপ বাছাই এশীয় পর্বে ভারত রয়েছে ‘এ’ গ্রুপে। কাতার, কুয়েত ও আফগানিস্তানের সঙ্গে। এই গ্রুপে ভারত এখন রয়েছে তিন নম্বরে। দুটির মধ্যে একটি ম্যাচে জিতে তাদের সংগ্রহ তিন পয়েন্ট। কুয়েতেরও সংগ্রহ তিন পয়েন্ট। কিন্তু গোলপার্থক্যে ভারতের (-২) চেয়ে এগিয়ে তারা (৩)। তাই আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে শুধু জয় না, ভাল ব্যবধানও দরকার সুনীল ছেত্রীদের।
কবে, কোথায়, কখন হবে এই দুই ম্যাচ?
প্রথমটি ভারতের অ্যাওয়ে ম্যাচ, যা হবে সৌদি আরবের আভায়, ভারতীয় সময় শুক্রবার, মধ্যরাত ১২.৩০-এ।
দ্বিতীয়টি ভারতের হোম ম্যাচ, যা হবে ২৬ মার্চ, গুয়াহাটিতে, সন্ধ্যা ৭.০০ থেকে।
কোথায় দেখা যাবে এই দুই ম্যাচের সরাসরি সম্প্রচার?
২২ মার্চ, আফগানিস্তান বনাম ভারত, লাইভস্ট্রিম- ফ্যানকোড অ্যাপ
২৬ মার্চ, ভারত বনাম আফগানিস্তান, স্পোর্টস ১৮ চ্যানেলে লাইভ টেলিকাস্ট ও লাইভস্ট্রিম জিও সিনেমায়
আফগানদের বিরুদ্ধে নামার আগে ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী যেমন বলেই দিয়েছেন, "প্রথমবার যখন ওদের বিরুদ্ধে খেলেছিলাম, তার চেয়ে ওরা এখন অনেক উন্নতি করেছে। শুরুর দিকে ওদের বিরুদ্ধে স্বচ্ছন্দেই খেলতাম আমরা। কিন্তু ধীরে ধীরে ওরা অনেক উন্নতি করেছে। আর দুই দেশ যেহেতু একই অঞ্চলে, তাই আমরা এখন একে অপরের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীই হয়ে গিয়েছি। আমাদের মধ্যে এখন উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই হয়। কারণ, গত এক দশকে দুই দেশই ফুটবলে উন্নতি করেছে। ওদের খেলোয়াড়রা এখন দেশের বাইরে গিয়ে খেলায় ওরা অনেক উপকৃত হয়েছে”। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের ওয়েবসাইটে কথাগুলি বলেন সুনীল।
ভারত ও আফগানিস্তানের ফুটবল সম্পর্কের শুরু সেই ১৯৯৪৯-এ, কাবুলে নিজেদের মধ্যে এক ফ্রেন্ডলি সিরিজের মাধ্যমে। এর পরেই দিল্লিতে ১৯৫১-র এশিয়ান গেমসে প্রথম সরকারি ম্যাচে মুখোমুখি হয় ভারত ও আফগানিস্তান। সাম্প্রতিককালে দুই দেশের ফুটবল-দ্বৈরথে রোমাঞ্চ ও উত্তেজনার পারদ চরমে উঠেছে বারবার।