গ্রুপ ডি-র এই ম্যাচ প্রথমার্ধ্ব গোলশূন্য থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধ্বে ক্রোয়েশীয় ফুটবলাররা গোলের মালা পরিয়ে দেন মেসি, মাসচারানোর দেশকে। আর্জেন্তিনার দুর্বল রক্ষণ ভেঙে গোল করেন আন্তে রেবিক, লুকা মদ্রিক ও ইভান রাকিতিক। এখনও পর্যন্ত দুটি ম্যাচ খেলে আর্জেন্তিনা পয়েন্ট পেয়েছে মাত্র ১টি, অর্থাৎ বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়া প্রায় নিশ্চিত। শেষ ১৬-র লড়াইয়ে টিকে থাকতে গেলে তাদের নাইজিরিয়াকে হারাতে তো হবেই, পাশাপাশি প্রার্থনা করতে হবে, অন্য ম্যাচের ফলও যাতে তাদের অনুকূলে যায়।
নির্দিষ্ট কয়েকটি মুহূর্ত ছাড়া মেসি ঝলকানি গতকালের ম্যাচে প্রায় টেরই পাওয়া যায়নি। ম্যাচের ৫৩ মিনিটে আর্জেন্তিনীয় গোলরক্ষক উইলি ক্যাবালেরোর মারাত্মক ভুলের সুযোগ নিয়ে প্রথম গোলটি করেন রেবিক। বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে ক্যাবালেরো তা সরাসরি তুলে দেন রেবিকের পায়ে। এত বড় সুযোগ রেবিক হাতছাড়া করেননি। দ্বিতীয় গোলটি করেন রিয়্যাল মাদ্রিদ তারকা মদ্রিক ৮০ মিনিটের মাথায় করেন দ্বিতীয় গোল। তৃতীয় গোলটি আসে ইনজুরি টাইমে, বার্সেলোনায় মেসির সতীর্থ রাকিতিকের শট থেকে।
তবে শুধু আর্জেন্তিনার ভুল নয়, ম্যাচের সিংহভাগ সময়েই প্রাধান্য ছিল ক্রোয়েশিয়ার। বিশেষত দ্বিতীয়ার্ধ্বে ফাঁকফোকর খুঁজে নিয়ে আর্জেন্তিনার রক্ষণকে নাস্তানাবুদ করে তোলেন লুকা মদ্রিক। দ্বিতীয়ার্ধ্বের মাঝামাঝি সময়ে আর্জেন্তিনা একবার ম্যাচে ফিরে আসার সম্ভাবনা দেখিয়েছিল। কিন্তু মদ্রিক ঠিক সে সময় গোল করে ম্যাচ পুরোপুরি নিয়ে আসেন ক্রোয়েশিয়ার দিকে।
আর্জেন্তিনাকে শেষবার বিশ্বকাপ এনে দেওয়া দিয়েগো মারাদোনা আগাগোড়াই ছিলেন নিঝনি নোভগোরোড স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে। চোখে মুখে অবিশ্বাস নিয়ে মাঠ ছাড়েন তিনি। এর আগে ২০০২-য় গ্রুপ পর্যায়েই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয় আর্জেন্তিনা। এবারও সেই আশঙ্কা মারাত্মকভাবে চেপে বসেছে তাদের ঘাড়ে।
আর্জেন্তিনার কোচ জোর্গে সাম্পাওলি অবশ্য এই হারের পরেও মেসির পাশে দাঁড়িয়েছেন। তাঁর মতে, মেসির স্তরের খেলোয়াড়ের যোগ্য সঙ্গত করার ক্ষমতা এই দলের আর কারও নেই। মর্মান্তিক পরাজয়ের সব দায় নিজের ঘাড়ে নিয়ে দেশবাসীর কাছে ক্ষমা চেয়েছেন তিনি।