বৃহস্পতিবার বিরাট কোহলির ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচ। বুধবার ওয়েস্ট ইন্ডিজ শিবির থেকে জানানো হয়েছে, বিশ্বকাপের পর ঘরের মাঠে ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজের পরই তিনি অবসর নেবেন। তারপরই ভারতীয় সাংবাদিকদের অনুরোধে একটি সাংবাদিক বৈঠক করেন গেইল। সেখানে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের সর্বকালের সেরাদের তালিকায় নিজেকে রাখবেন? গেইল বলেন, ‘অবশ্যই রাখব। নিঃসন্দেহে আমি ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের সর্বকালের সেরাদের একজন।’
ভারতের বিরুদ্ধে হোম সিরিজের পরই অবসর। গেইল বলেছেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলা প্রত্যেকটা মুহূর্ত উপভোগ করেছি। তবে এখনই তো শেষ নয়। হাতে কয়েকটা ম্যাচ রয়েছে। হয়তো আরেকটা সিরিজ। কে বলতে পারে তারপর কী হবে।’
কেরিয়ারে একাধিকবার উত্থান-পতন। গেইল নিজেও সেটা মানছেন। বলছেন, ‘অনেক চড়াই-উৎরাই ছিল। তবে প্রত্যেকটা মুহূর্তই উপভোগ করেছি। কয়েকজন বিশ্বমানের ক্রিকেটারদের সঙ্গে দুর্দান্ত কিছু সময়ও কাটিয়েছি।’ প্রায় দুদশকের কেরিয়ার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৮ হাজারের বেশি রান। গেইল বলছেন, ‘কোর্টনি ওয়ালশ, কার্টলে অ্যামব্রোজদের মতো ক্রিকেটারদের সঙ্গে খেলে কেরিয়ার শুরু করেছিলাম। যাদের টিভিতে দেখতাম, তারাই সতীর্থ হল। অবশ্যই বলব আমার প্রথম অধিনায়ক ব্রায়ান লারা ও কার্ল হুপারের কথা। পিছনে ফিরে দেখলে তাই দারুণ কিছু স্মৃতিই ভেসে ওঠে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রতিনিধিত্ব করে এর চেয়ে ভাল কেরিয়ার আর কীই বা চাইতে পারি।’
কেরিয়ারের সেরা ইনিংস কোনটা? গেইল বলছেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটে দুটো ট্রিপল সেঞ্চুরি রয়েছে। ওই দুটো ইনিংস অবশ্যই ওপরের দিকে থাকবে। বিশ্বকাপে ডাবল সেঞ্চুরি রয়েছে। সবিস্তারে বললে বিরাট তালিকা হয়ে যাবে। এখনকার মতো এই তিনটি ইনিংসের কথাই বলব।’ নবাগত নিকোলাস পুরানকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত গেইল। বলেছেন, ‘মিনি ইউনিভার্স বস হতে পারে ও। দারুণ প্রতিভা। ওর পরিশ্রম আর সাধনাও দেখার মতো। ও অনেক বিশ্বরেকর্ড ভেঙে দেবে। সঙ্গে শাই হোপের কথাও বলব। হেটমায়ার রয়েছে। অবশ্যই ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।’