এবার ভারতরত্ন খেতাব দেওয়া হয়েছে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি প্রণব মুখোপাধ্যায়কে। একইসঙ্গে মরণোত্তর ভারতরত্ন খেতাব দেওয়া হয়েছে ভারতীয় জনসংঘের প্রয়াত নেতা নানাজি দেশমুখ ও প্রয়াত বিখ্যাত গায়ক ভূপেন হাজারিকাকে। এর আগে ২০১৫ সালে শেষবার ভারতরত্ন দেওয়া হয়েছিল। সেবার এই খেতাব পেয়েছিলেন প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী অটলবিহারী বাজপেয়ী ও বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠাতা মদনমোহন মালব্য। চার বছর পর ফের ভারতরত্ন খেতাব প্রদান করা হল।
এবার সদ্যপ্রয়াত লিঙ্গায়ত ধর্মগুরু শিবকুমার স্বামীকে ভারতরত্ন দেওয়ার দাবি উঠেছিল। তবে সেই দাবি মানেনি সরকার। এ বিষয়েই প্রশ্ন তুলেছেন রামদেব। তিনি মাদার টেরেসাকে ভারতরত্ন দেওয়ার সমালোচনা করে বলেছেন, ‘মাদার টেরেসা খ্রিস্টান ছিলেন বলেই তাঁকে এই খেতাব দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু অন্য সাধু-সন্তরা হিন্দু বলেই তাঁদের ভারতরত্ন দেওয়া হয়নি। এদেশে হিন্দু হওয়া কি অপরাধ? দেশের প্রতি সব সাধু-সন্তরই অনেক অবদান আছে। তাঁদের অবশ্যই ভারতরত্ন দেওয়া উচিত।’