কলকাতা: 'স্টেশন এসপ্ল্যানেড, প্ল্যাটফর্ম ডানদিকে'। সালটা ১৯৮৪, ২৪ অক্টোবর। প্রথম মেট্রো রেল ঢুকল এসপ্ল্যানেড মেট্রো স্টেশনে। স্বয়ংক্রিয় দরজা খুলতেই যাত্রীদের চোখে-মুখে বিস্ময়। এও সম্ভব? হ্যাঁ এমনটাই সম্ভব করে দেখিয়েছিল তিলোত্তমা। ঠিক হয়েছিল প্রথম পর্যায়ে দমদম থেকে টালিগঞ্জ পর্যন্ত চালানো হবে। আর্থিক এবং প্রযুক্তিগত হাজারও বাধা কাটিয়ে সেই মতোই কলকাতার বুকে সেই প্রথম চলতে শুরু করল প্রথম মেট্রো রেল।
একদম শুরুতে মেট্রোরেলের স্বপ্ন উচ্চমানের হলেও, কলকাতার মতো ঘন বসতিপূর্ণ শহরে তা বাস্তবায়ন সহজ ছিল না মোটেই। বৃহৎ পরিসরের এই ভাবনা বাস্তবায়িত করতে বাধ সেধেছিল আর্থিক সঙ্কট এবং প্রযুক্তিগত একাধিক ত্রুটি। তবে শেষপর্যন্ত সব উপেক্ষা করেও কলকাতায় চলতে শুরু করে মেট্রো।
ভারতীয় সংস্থা ভেল এবং এনজিইএফ-এর সাহায্যে চেন্নাই-এর আইসিএফে বানানো হয়েছিল মেট্রো রেলের কোচ। প্রথমে ছিল চারটি কোচ। এর পর কোচ সংখ্যা চার থেকে বেড়ে হল আট। ধীরে ধীরে কলকাতা থেকে দিল্লি, মুম্বই থেকে বেঙ্গালুরু। বাড়ল পরিষেবা। ততদিনে দমদম থেকে নিউগড়িয়া পর্যন্ত যাতায়াতের পরিধি বেড়েছে। কোচ সংখ্যা তখন ১৮। ধীরে ধীরে বাড়ল স্টেশনও। কবি সুভাষ স্টেশন চালু হওয়ার পর ৭ অক্টোবর ২০১০-এ এল বাতানুকুল রেকের দুটি মেট্রো।
আজ কলকাতা মেট্রোর ৩৭ তম জন্মদিন। আজকের দিনেই গোটা দেশের মধ্যে সর্বপ্রথম মহানগরীর বুকে যাত্রা শুরু করেছিল মেট্রো রেল। প্রায় তিন যুগ কাটিয়ে জন্মদিনেই আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর নিল 'নন এসি মেট্রো রেক'। দীর্ঘ কয়েক দশক শহরে পরিবহনের লাইফলাইনকে সচল রেখেছিল এই পুরনো রেকগুলিই। পরতে পরতে নস্টালজিয়া। শুরুর সাক্ষী।
তবে যাত্রী পরিবহনে আর ব্যবহার করা হবে না মেট্রোর নন এসি রেক। আজ কলকাতা মেট্রোর জন্মদিনে ফেয়ারওয়েল দেওয়া হল নন এসি রেক-কে। টালিগঞ্জ স্টেশনে এক অনুষ্ঠানে কেক কেটে মেট্রো রেলের জিএম পুরনো রেকগুলিকে বিদায় জানান। ৩৭ বছর পরিষেবা দিয়ে আজ থেকে ইতিহাসের পাতায় কলকাতার নন এসি মেট্রো রেক।
রেকের ভিতরে ছিল পুরনো দিনের ছবি। অনুষ্ঠানে মেট্রোর যে কর্মীরা কোভিড পরিস্থিতিতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন বা যাঁরা প্রথম দিকের কর্মী ছিলেন, তাঁদের সম্মান জানানো হয়। কেক কেটে মেট্রো রেলের জেনারেল ম্যানেজার ও অন্যান্য আধিকারিকরা বিদায় জানান নন এসি রেককে। সকাল সাড়ে ১১টা থেকে বিকেল সাড়ে ৫টা পর্যন্ত রেকটিকে রাখা হয় সাধারণের দর্শনের জন্য।
গতবছর লকডাউনের সময় মেট্রোর নন এসি রেকগুলিকে বসিয়ে দেওয়া হয়। এবার চিরতরেই যাত্রী পরিবহনেের ক্ষেত্রে মেট্রোর নন এসি রেক-কে বিদায় জানানো হল। তবে কলকাতা মেট্রো রেল সূত্রে খবর, এখন যে ১৭টি মেট্রো রেক রয়েছে, সে গুলিকে যাত্রী পরিবহনেে আর ব্যবহার করা না হলেও ট্র্যাকে ট্রায়াল দিতে বা অন্য প্রয়োজনে ব্যবহার করা হতে পারে। আর সবমিলিয়ে এখানেই শেষ হল প্রায় তিনযুগের সফর।