নয়া দিল্লি : দিনকয়েক আগে প্রয়াত হয়েছেন কিংবদন্তি অ্যাথলিট মিলখা সিংহ। আজ 'মন কি বাত'-এর অনুষ্ঠানে তাঁকে স্মরণ করলেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি।
প্রধানমন্ত্রী বলেন, যখন অলিম্পিক্সের কথা ওঠে, তখন আমরা কী করে মিলখা সিংহকে স্মরণ না করে থাকি। তিনি যখন হাসপাতালে ছিলেন, তাঁর সাথে কথা বলার সুযোগ হয়েছিল। তাঁকে অনুরোধ করেছিলাম, যেসব অ্যাথলিট টোকিও অলিম্পিক্সে যাচ্ছেন তাঁদের উৎসাহিত করতে।
করোনা আক্রান্ত হয়েছিলেন মিলখা সিংহ। তাঁকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছিল। শারীরিক অবস্থার উন্নতি হওয়ায় ৩০ মে তাঁকে হাসপাতাল থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়। কিন্তু ফের অবস্থার অবনতি হওয়ায় তাঁকে হাসপাতালে ভর্তি করতে হয়। হাসপাতাল থেকে আর বাড়ি ফেরা হয়নি মিলখা সিংহর। স্ত্রীর প্রয়াণের এক সপ্তাহের মধ্যেই তিনিও প্রয়াত হন। চণ্ডীগড়ের পিজিআই হাসপাতালে শুক্রবার রাত সাড়ে ১১টায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। ৪ বারের এশিয়ান গেমস চ্যাম্পিয়নের প্রয়াণে সারা দেশে শোকের ছায়া নেমে আসে। তাঁর মৃত্যুতে গভীর শোকপ্রকাশ করেন রাষ্ট্রপতি রামনাথ কোবিন্দ, উপরাষ্ট্রপতি বেঙ্কাইয়া নাইডু, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অমিত শাহ, মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়, রাজ্যপাল জগদীপ ধনকড়।
১৯৫৮-য় কমনওয়েলথ গেমস চ্যাম্পিয়ন হন মিলখা সিংহ। ১৯৬০-এ রোম অলিম্পিক্সে চতুর্থ হন তিনি। রোম অলিম্পিকে ৪০০ মিটার দৌড়ে অসাধারণ পারফর্ম করেছিলেন তিনি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেকেন্ডের ভগ্নাংশে পিছিয়ে গিয়ে ব্রোঞ্জ পদক হাতছাড়া হয় তাঁর।
কিংবদন্তির মৃত্যুর পর বিভিন্ন মহল থেকে শোকবার্তা আসে । ট্যুইটে শোকপ্রকাশ করার পাশাপাশি তাঁর বাড়িতে গিয়েছিলেন পঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রী ক্যাপ্টেন অমরিন্দর সিংহ। তিনি পাটিয়ালার ক্রীড়া বিশ্ববিদ্যালয়ে মিলখা সিংহ চেয়ার-এর কথা ঘোষণা করেন। এদিকে অলিম্পিক্স অ্যাথলেটিকে পদক জেতার মিলখা সিংহর যে স্বপ্ন ছিল, তা পূরণে চেষ্টার কোনও ত্রুটি রাখবেন না বলে জানিয়েছেন ক্রীড়ামন্ত্রী কিরেণ রিজিজু।
গত ১৩ জুন করোনায় মৃত্যু হয় মিলখা সিংহর স্ত্রী তথা ভারতীয় মহিলা ভলিবল টিমের প্রাক্তন অধিনায়ক নির্মল মিলখা সিংহর। বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর।