পশ্চিম বর্ধমান: বছরের শেষদিন হৈ-হুল্লোড় করে কাটাবেন বলে আসানসোলের হীরাপুরে দামোদরের পাড়ে পিকনিক করতে গিয়েছিলেন বার্নপুরের শ্রীপল্লির বাসিন্দা ১২ জন যুবক। কিন্তু আনন্দের মুহূর্ত বদলে গেল বিষাদে। দামোদরে তলিয়ে মৃত্যু হল ৫ যুবকের।
মৃতরা হলেন, দেবব্রত রায়, প্রতীক নন্দী, সিন্ধু কাজি, রাহুল দেবনাথ ও পরিচয় চট্টোপাধ্যায়। সকলেরই বয়স ২০ থেকে ২৫ বছরের মধ্যে। প্রত্যক্ষদর্শীদের দাবি, রবিবার দামোদরের পাড়ে পিকনিক করছিলেন ১২ জন যুবক। সেখানে চলছিল মদ্যপানও। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানিয়েছেন, বিকেল সাড়ে ৪টের সময় ৬ বন্ধু দামোদরে স্নান করতে নামেন। ঘাট থেকে কিছুটা এগোতেই আচমকাই একসঙ্গে দামোদরে তলিয়ে যান ৬ জন। কোনও মতে একজনকে উদ্ধার করা হয়।
বাকিদের খোঁজে শুরু হয় তল্লাশি। সোমবার সকালে স্থানীয় এক মৎস্যজীবীর সাহায্যে ৫ জনের মৃতদেহ উদ্ধার করেন বিপর্যয় মোকাবিলা দফতরের কর্মীরা। খোকন পাল নামে এক মৎস্যজীবী বলেন, সকালে এসে কাঁটা ফেলেছি, তাতে ফেসে যায়।
কিন্তু কী করে ঘটল এই দুর্ঘটনা? স্থানীয় বাসিন্দারা জানিয়েছেন, বালি তোলার ফলে ঘাটের কাছেই বড় বড় গর্ত রয়েছে। সম্ভবত সে কথা জানা ছিল না যুবকদের। মৃতদের বন্ধু সৌরভ মিত্র বলেন, মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে গেছে। এরকম বালিঘাট যেন না রাখা হয়।
মৃত ৫ যুবকই পরিবারের একমাত্র সন্তান। একদিন আগেই হইহই করে বেড়িয়েছিলেন পিকনিক করতে। আর নতুন বছরের প্রথম দিনে বাড়ি ফিরল তাঁদের নিথর দেহ।