Mithali Raj: ভরতনাট্যম শিল্পী থেকে ২২ গজের রানি, ৪১-এ পা দিলেন কিংবদন্তি মিতালি রাজ

ছোটবেলায় ছিলেন ভরতনাট্যম শিল্পী, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই মেয়েই হয়ে উঠলেন বিশ্বের সর্বকালের সেরা ব্য়াটার। তিনি, মিতালি রাজ আজ ৪১-এ পা দিলেন।

তারপর দুই দশকের অধিক সময় ধরে সেরা হওযার সফরে শুধুই রেকর্ড ভাঙা গড়ার খেলা। ব্যাট হাতে মহিলাদের ক্রিকেটে খুব কম রেকর্ড রয়েছে যা মিতালির দখলে নেই।

মিতালির মা লীলা রাজ নিজেই ভরতনাট্যম শিল্পী ছিলেন এবং তাঁর ইচ্ছা ছিল তাঁর মেয়েও সেই পথেই হাঁটুক। মিতালিরও ভরতনাট্যম বেশ পছন্দই ছিল। এমনকী ১০ বছরের আগে অবধি তো তিনি ক্রিকেট খেলতেনই না।

তবে মিতালির বাবা দোরাই রাজ নিজের মেয়েকে ক্রিকেটার তৈরি করতে বদ্ধপরিকর ছিলেন। অফিস যাওয়ার পথে তিনি মিতালিকে নিয়মিত ক্রিকেট কোচিংয়ে নিয়ে যেতে।

শুরুতে ছেলেদের সঙ্গে একই ক্য়াম্পে খেলা শুরু করেন মিতালি। ধীরে ধীরে তাঁর ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ জন্মায়।

১৯৯৯ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সে জাতীয় দলের হয়ে নিজের অভিষেক ঘটান মিতালি। শুরু হয় ইতিহাস গড়়ার পালা।

মাত্র ১৯ বছর ২৫৪ দিনে কণিষ্ঠতম মহিলা ক্রিকেটার হিসাবে লাল বলের ক্রিকেটে দ্বিশতরান হাঁকান মিতালি রাজ। টেস্টে তাঁর করা ২১৪ রান এক ইনিংসে কোনও মহিলা ক্রিকেটারের সর্বোচ্চ

২২ বছর ২৭৪ দিনের দীর্ঘতম ওয়ান ডে কেরিয়ারে মিতালি রাজ সর্বকালের সর্বাধিক ৭৮০৫ রান হাঁকিয়েছেন। তিন ফর্ম্যাট মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর করা ১০৮৬৮ রানও মহিলাদের ক্রিকেটে সর্বাধিক।

ওয়ান ডে ফর্ম্যাটে তিনিই সর্বাধিক ১৫৫টি ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন।

তবে নিজের কেরিয়ারে অনবদ্য ধারাবাহিকতা দেখিয়ে সর্বকালের সেরাদের তালিকায় একেবারে শীর্ষের সারিতে নিজের নাম লিখিয়ে ফেলেছেন মিতালি রাজ।